牛四本想追击，可刚迈出两步，便觉一阵天旋地转，肩胛的伤口不知为何愈合极慢，鲜血不断渗出，顺着手臂滴落在地，带走了他大量体力。他晃了晃昏沉的脑袋，只能眼睁睁看着雷恩逃走，粗重的喘息声中带着几分无奈。
佣兵们见主将临阵脱逃，最后一丝抵抗的信念彻底崩塌。
原本还在勉强支撑的众人，心理防线全线瓦解，有的扔下武器跪地投降，有的则试图突围，却被守军一一斩杀。片刻之后，战场便恢复了平静，只剩下遍地尸骸和浓烈的血腥味，那十几个投降的佣兵被士兵们看押起来，等待发落。
牛四抬手按住还在渗血的伤口，朝着部下吩咐了几句，让他们清理战场、安置伤员，随后便踉跄着朝着城镇中心走去。
小镇的大夫早已在议事堂等候，见牛四进来，连忙上前查看伤势，将备好的止血草药细细敷在伤口上，又用干净的布条紧紧包扎。草药的清凉感缓缓渗透进肌肤，血涌的势头渐渐放缓，伤势总算稳定下来。
可牛四坐在长椅上，眉头依旧紧锁。
他望着窗外灰蒙蒙的天空，心中满是忧虑——哈斯卡拉出身不凡，他的父亲定然不会善罢甘休，说不定很快就会派来更强的援兵。
平安镇虽打赢了这场仗，却也元气大伤，如何抵御后续的进攻？他想起派去帝都送信的小石头，心中更是焦灼，这么久了，为何还没有消息传回？是路上出了意外，还是信件未能送达？一连串的疑问在他心头盘旋，却找不到丝毫头绪。
与此同时，一村岭外的万兽森林深处，雾气缭绕，参天古木遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。
蒙特、牛三、隆德梅瑟三人围坐在帐篷中央，目光紧紧锁定着地上摆放的一堆晶石——那是从蒙特发现的魔晶矿中开采出来的高阶魔晶石，每一块都晶莹剔透，散发着淡淡的能量光晕，在昏暗的帐篷中显得格外耀眼。
“这矿脉的储量，远超我们的预期。”
蒙特伸手拿起一块魔晶石，指尖传来冰凉的触感，能量在晶石内部缓缓流转，
“派去的十人开采小队，不过一天时间，就挖出了足足五筐，而且埋藏深度大多不超过二十米，开采起来极为便利。”
他的语气中难掩兴奋，这般丰富的高阶魔晶矿，对任何一个领地来说，都是一笔足以改变命运的财富——一块高阶魔晶石便能价值十万金币，这五筐魔晶石，价值早已突破千万。
牛三凑上前，粗糙的手掌轻轻摩挲着魔晶石的表面，眼中满是震撼：“没想到这万兽森林里，竟藏着如此宝贝。有了这些魔晶石，领地的财力怕是要翻上几番，招兵买马、修建堡垒都不用愁了。”
隆德梅瑟点点头，脸上却带着几分审慎：“矿脉虽好，却也容易引来觊觎。天威帝国虎视眈眈，周边的势力也未必安分，我们得尽快做好防备，不能让这块肥肉被别人抢走。”
三人心中都清楚，魔晶矿的消息一旦泄露，必然会引发轩然大波。
早在击溃天威帝国派来的佣兵后，蒙特便没有急于扩大开采规模，而是立刻抽调人手，在矿脉周边修建防御工事。
经过半个月的赶工，一座方圆一公里的小型石质堡垒已初具雏形——堡垒的墙体由厚重的青石砌成，高达三丈，墙面光滑坚固，足以抵御普通的攻城器械；
堡垒恰好囊括了一村岭峡谷的外出口，将整个山谷通道牢牢掌控在手中，成为一道天然的屏障。
“峡谷外围的城墙，目前只修到了中部。”
蒙特指着帐篷角落的地图，上面用炭笔勾勒出堡垒的轮廓，“峡谷口外扩百公里，地形复杂，短时间内难以全部完工，先守住中部要道，便能扼住进出的咽喉。”
他顿了顿，继续说道，
“矿场附近也已建起分隔堡垒，安排了专人驻守，防止有人潜入偷采。”
隆德梅瑟看着地图，思索片刻道：
“我已从伊春岭抽调了一千名士兵赶来，加上你原本手下的六百余名战士，如今堡垒的守军已近两千。”
他眼神坚定，
“有这些兵力驻守，寻常势力绝不敢轻易来犯，不过我们也不能掉以轻心，还得加强训练，提升军队战力。”
蒙特对此深以为然：
“道瑞格那边，一直在抓军队训练，还从往来的佣兵、散人中吸纳了不少好手。即便抽调了一千人过来，他手下仍有两千士兵，而且战力还在不断提升。”
他对道瑞格的能力极为信任，有对方坐镇一村岭，后方便能安稳无忧。
帐篷外，传来士兵们训练的呐喊声，整齐划一，充满力量。开采小队仍在矿场忙碌，叮叮当当的凿石声与森林的鸟鸣交织在一起，构成一幅繁忙而充满希望的画卷。可帐篷内的三人都明白，这份平静之下，暗藏着无数危机，唯有筑牢防线、提升实力，才能守住这来之不易的财富，为领地撑起一片安稳的天地。
夜色渐浓，万兽森林褪去了白日的喧嚣，陷入一片沉寂。
堡垒上的火把熊熊燃烧，照亮了漆黑的夜空，士兵们轮流值守，警惕地盯着远方，生怕有不速之客闯入。
而平安镇的议事堂内，牛四依旧望着窗外，等待着帝都的消息，心中默默祈祷着，希望这场风波能早日平息，小镇能恢复往日的安宁。
两处地方，一南一北，虽境遇不同，却都在为守护家园、抵御外敌而默默坚守，夜色中的烽火与星光，见证着他们的决心与担当。
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