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与此同时，镇国公府，柳如芸所居的“芳菲苑”内，却是另一番光景。
烛火通明，柳如芸卸去了白日那副哀戚柔顺的伪装，脸色阴沉地坐在梳妆台前，任由大丫鬟春桃为她拆卸头上的素银簪花。
“姨娘，大小姐今日那般驳您的面子，老爷竟然还向着她！这往后……”春桃一边小心翼翼地将簪花放入锦盒，一边低声抱怨，语气中带着不满和担忧。
柳如芸冷哼一声，镜中的眼眸里满是怨毒：“那个小贱人，以前看着是个没心机的，如今倒学会耍心眼了！拿慕容兰那个死鬼来压我！还有老爷，竟然真的听信了她的话，要旬旬查账！”她越想越气，猛地一拍梳妆台，震得台上的脂粉盒子都跳了跳。
“姨娘息怒。”春桃连忙劝慰，眼珠一转，压低声音道，“大小姐再伶牙俐齿，终究是个病秧子。这府里如今是姨娘您掌家，天长日久的，还怕找不到机会拿捏她？再说了，她那般不识好歹，拒绝了您的符水，若是她自个儿‘病情加重’，或者出了什么‘意外’，那也怪不到姨娘头上不是？”
柳如芸闻言，眼中精光一闪，怒气稍缓，取而代之的是一抹阴冷的算计。她沉吟片刻，问道：“济世堂那边，最近没什么动静吧？”
“姨娘放心，表老爷做事谨慎，那些东西都是混在寻常药材里取的，账面上干干净净，任谁也查不出错来。”春桃连忙表功，“只是……大小姐似乎对香气格外敏感，今日还说要开窗通风，嫌闷得慌。会不会……”
柳如芸眉头紧锁：“这丫头，确实有些邪门。”她思索着，手指无意识地敲击着桌面，“慕容兰精通医理，难保没给她留下什么保命或者示警的东西……直接下药风险太大，容易留下把柄。”
她站起身，在室内踱了几步，忽然停下，嘴角勾起一抹阴险的笑容：“既然她‘病体孱弱’，受不得刺激，那我们就给她来点不刺激的。”
“姨娘的意思是？”
“你明日去找表老爷，让他想办法，弄一些‘蚀心草’的汁液来，要无色无味的那种。”柳如芸压低声音吩咐。
“蚀心草？”春桃倒吸一口凉气，“姨娘，那可是剧毒之物，沾之即溃烂，虽不立刻致命，但痛苦无比，且会留下难看的疤痕……”
“谁说要给她下毒了？”柳如芸瞥了她一眼，眼中闪烁着恶毒的光芒，“慕容兰生前不是最爱摆弄她那几盆名贵的‘素冠荷鼎’兰花吗？就摆在惊鸿苑的小花房里。听说沈惊鸿那丫头，思念亡母，日日都要去花房对着那几盆兰花垂泪……”
春桃瞬间明白了，眼睛一亮：“姨娘高明！将那蚀心草的汁液，悄悄涂抹在兰花的叶子上……大小姐若是触碰了……那手……”她想象着沈惊鸿那双纤纤玉手溃烂流脓的模样，忍不住打了个寒颤，却又觉得无比解气。
“记住，量要控制好，只需让她痛苦一阵，留下点教训便可，暂时还不能要了她的命。”柳如芸叮嘱道，语气冰冷，“让她知道，跟我作对，没有好下场！这镇国公府的后院，迟早是我柳如芸的天下！还有沈惊鸿那个嫡女的位置……哼，等我儿将来继承了爵位，看她还能嚣张到几时！”
她抚摸着尚未显怀的小腹，眼中充满了野心和贪婪。虽然太医还未确诊，但她隐隐有种预感，这一胎，很可能是个男丁！到那时，母凭子贵，她柳如芸就不再是一个无足轻重的妾室了！
“奴婢明白了，这就去安排！”春桃会意，脸上也露出了阴狠的笑容。
主仆二人相视一笑，仿佛已经看到了沈惊鸿痛苦哀嚎、容颜受损的凄惨模样。却不知，一张针对她们的网，也正在悄然收紧。沈惊鸿，早已不是她们记忆中那个可以随意拿捏的天真少女了。
芳菲苑的烛火，直到深夜才熄灭，那跳跃的光影，映照出的是人性深处最丑陋的贪婪与恶毒。
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