夜色深沉，惊鸿院内却灯火未熄。沈惊鸿临窗而立，指尖冰凉的触感来自右耳垂上那枚孤零零的梅花耳坠。左耳坠的缺失，像一道无形的锁链，将她与北方那位桀骜不驯的狼王赫连昭联系在一起，提醒着她，危机不仅来自内部的蠹虫，更来自外部的群狼。
揽月带来的消息——“血煞手”屠刚的出动，以及萧彻意图嫁祸北疆的毒计，并未让她惊慌失措，反而在她沉静如水的眸中点燃了两簇冰冷的火焰。萧彻果然狗急跳墙了，而且手段如此卑劣，妄图一石二鸟。
“小姐，我们是否要加强府内戒备？或者……请幽冥阁的几位供奉暗中护卫？”揽月低声建议，眉宇间难掩忧色。屠刚凶名在外，绝非易与之辈。
沈惊鸿缓缓摇头，唇角勾起一丝冷峭的弧度：“不必。府内动静过大，反而打草惊蛇。父亲正在气头上，芳菲苑被围，此时若我们这边再显异常，恐引他更深疑虑。”她顿了顿，声音低沉而清晰，“萧彻想玩借刀杀人，我便将这柄‘刀’，引向握刀之人想伤的另一头猛兽。”
她转身，走向书案，铺开一张素笺，却未提笔，只是对揽月吩咐：“让我们的人，将屠刚的画像、惯用手段、以及与北疆可能存在的那点模糊关联，还有萧彻欲行嫁祸之事的推断，整理成一份简洁的密报。然后，”她微微停顿，眼中闪过算计的精光，“‘不小心’让悦宾楼附近我们的人，在与市井混混‘争执’时，‘遗落’这份东西。记住，要做得自然，像是慌乱中掉落，而非刻意传递。”
揽月瞬间明了：“小姐是想……借赫连狼王之手，除掉屠刚？”
“赫连昭不是想隔岸观火，做那得利的渔翁吗？”沈惊鸿冷笑，“我偏要将他拖下水。他既对我有所‘兴趣’，又岂会容忍有人打着他的旗号来杀我？更何况，这盆脏水若泼实了，于他北疆声誉亦有损。以他的骄傲，绝不会坐视不理。”这是一步险棋，却也是目前破局的最优解。既能化解自身危机，又能挑动萧彻与赫连昭之间的矛盾，无论谁胜谁负，于她而言，皆有利可图。
“是，奴婢明白，这就去安排！”揽月领命，迅速退下，身影融入夜色。
沈惊鸿重新望向窗外沉沉的夜幕，心中计算着每一步的可能。父亲沈战此刻应在审讯芳菲苑的下人和那位刘大夫，柳如芸的倒台已是定局，但能否借此扯出萧彻，尚是未知。而萧彻的杀招已至，赫连昭的态度，将成为关键。
……
与此同时，悦宾楼，天字一号房。
赫连昭并未安寝，他披着件墨色狼裘，坐于窗边自弈，黑白棋子在灯下泛着冷硬的光泽。他姿态慵懒，仿佛京城这潭深水与他无关，但那双鹰隼般的眼眸深处，却锐利地洞察着暗流的每一丝变化。
亲卫拓跋野无声无息地进入，单膝跪地，双手呈上一份略显皱巴的纸卷：“王，刚在楼下街角，我们的人‘捡’到这个。几个小混混在争夺，似乎是从其中一人身上掉落的。”
赫连昭眉梢微挑，接过纸卷，展开。目光扫过其上关于“血煞手”屠刚的信息，以及最后那句关键的推断——“七皇子欲遣其行刺沈氏惊鸿，并嫁祸北疆”，他唇角缓缓勾起一抹玩味而冰冷的弧度。
“呵。”一声轻笑在寂静的房间里格外清晰，“本王这位‘七皇兄’，手段是越发下作了。”他指尖轻轻敲击着棋盘，发出笃笃的声响，“想借本王的名头杀人？也不问问本王同不同意。”
拓跋野抬头，眼中带着询问：“王，此事我们是否……”
“沈惊鸿……”赫连昭没有直接回答，反而念了一遍这个名字，脑海中浮现出春风渡里她冷静灭口、赏花宴上她步步为营的模样，以及那枚被他握在掌心的、带着她体温的梅花耳坠。“她倒是好算计，知道把这烫手山芋丢给本王。”他岂会看不出这“意外”掉落的信息来源何处？那女人，分明是算准了他的反应。
“她既然送了这份‘大礼’，本王若不接着，岂不是辜负了她一番美意？”赫连昭眼中闪过一丝嗜血的兴奋，“屠刚……听闻是中原江湖上数得着的高手？本王正好手痒。”
他站起身，狼裘曳地，气势凛然：“拓跋野。”
“在！”
“带几个人，去会会这位‘血煞手’。”赫连昭语气平淡，却带着不容置疑的杀伐之意，“在他见到沈惊鸿之前，让他永远消失。做得干净点，但……不妨留下点能查到萧彻头上的痕迹。他不是喜欢嫁祸吗？让他也尝尝这滋味。”
“是！”拓跋野眼中闪过厉芒，领命而去。
赫连昭重新坐回棋枰前，执起一枚黑子，稳稳落下。“沈惊鸿，你想驱狼吞虎，本王便如你所愿。只是，这头狼一旦入局，可就不是你能轻易掌控的了。”他低语，眼中兴味愈浓。这场京城大戏，因为有了她的存在，似乎变得越来越有趣了。
……
镇国公府，芳菲苑已是一片愁云惨雾。
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