屠刚的尸体在黎明前最浓重的黑暗中被发现，更夫那变了调的惊呼撕破了京城表面的宁静。消息如同滴入静水的墨，迅速在特定的圈子里洇开、扩散。那枚刻意留下的、沾着暗红血迹的七皇子府令牌，成了点燃猜疑与恐慌的第一缕火星。
京兆尹的衙役们如临大敌，封锁了狭窄的巷道，仵作在熹微的晨光中查验着早已冰凉的尸体。现场处理得很“干净”，除了不可避免的打斗痕迹和那枚令牌，几乎找不到任何指向凶手的直接证据。但越是这种“干净”，越让知情者感到心底发寒。是谁，能如此利落地解决掉凶名在外的“血煞手”，又敢如此明目张胆地将祸水引向一位权势正盛的皇子？
消息几乎在第一时间，通过不同的渠道，送到了该收到它的人手中。
……
七皇子府，书房。
萧彻一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，等待着屠刚功成的消息。然而，等来的却是亲信连滚爬爬的回报，以及那枚被描绘得清清楚楚的、属于他府上暗卫制式的令牌。
“砰！”
一只上好的官窑茶盏被狠狠掼在地上，碎片和冷掉的茶水四溅。萧彻面色铁青，胸膛剧烈起伏，额角青筋跳动。
“废物！一群废物！”他低吼出声，声音因愤怒而扭曲。屠刚死了，死得不明不白，还留下了如此要命的“证据”！这不仅仅是损失一个顶尖杀手那么简单，这等于将他暗中策划的龌龊勾当，掀开了一角，暴露在可能存在的审视目光下。
“是谁？究竟是谁？！”萧彻脑海中飞速闪过几个可能的名字。是三哥萧景渊？他是否已察觉自己的动作，来了个将计就计？还是……镇国公府？沈战那个老狐狸，莫非早已布下天罗地网？亦或是……朝中其他虎视眈眈的对手？
他猛地看向跪在地上瑟瑟发抖的亲信：“去查！给本王查清楚！昨夜还有谁在那一带活动？京兆尹那边，想办法把案子压下去，令牌……就说或许是伪造，或是被人盗用！无论如何，不能牵扯到本王身上！”
亲信连声应着，连滚爬爬地退下。
萧彻独自站在狼藉的书房中，窗外渐亮的天光映在他阴鸷的脸上。他感到一种前所未有的憋闷和危机感。原本计划得天衣无缝的一石二鸟之计，不仅彻底失败，反而可能引火烧身。沈惊鸿……他咀嚼着这个名字，第一次真正将这个他原本并未太过放在眼内的“未婚妻”，视作了需要郑重对待的、危险的对手。是因为她吗？这一切的变故，似乎都隐隐指向那个看似柔弱的深闺女子。
……
惊鸿院内，沈惊鸿起身后，如常梳洗，用着清淡的早膳。揽月悄步进来，在她耳边低语了几句。
沈惊鸿执箸的手微微一顿，随即恢复自然，夹起一块精致的点心，放入口中细细咀嚼，咽下后，才用绢帕擦了擦嘴角，淡淡道：“知道了。”
她的反应平静得近乎漠然，仿佛昨夜那场围绕她生死的暗夜厮杀，以及今晨掀起的波澜，早已在她的预料之中。赫连昭出手狠辣果决，并未让她意外，那本就是他的行事风格。而留下指向萧彻的痕迹，更是完美契合了她的预期。
“小姐，七皇子那边此刻怕是已乱了阵脚。”揽月低声道，语气中带着一丝快意。
“乱了好。”沈惊鸿端起清茶，抿了一口，“他乱了，才会露出更多的破绽。经此一事，他短时间内不敢再轻易对我下手，至少，不敢再用这种简单粗暴的刺杀手段。”她放下茶盏，目光投向窗外开始忙碌的庭院，“我们的时间，又多了一些。”
她需要在这相对安全的间隙里，更快地巩固自身势力，更深地挖掘母亲之死的真相，以及……应对那位已被她亲手拖入局中的北方狼王。赫连昭绝非善类，他此次出手，是顺势而为，亦是宣告他的存在。这份“人情”，他迟早会来讨还。
“父亲那边，有何动静？”沈惊鸿问道。
揽月回道：“国公爷一早便去了军营，神色如常，似乎并未受昨夜之事影响。芳菲苑依旧被封着，柳姨娘……依旧被关在祠堂偏院。”
沈惊鸿微微颔首。父亲沈战的态度，在她意料之中。柳如芸失势被囚，已是他给予的最终处置，内宅丑闻，不宜扩大。他选择如常去军营，既是维持镇国公府的稳定，也是一种无声的警告——任何风波，都不应动摇沈家的根基。至于他心中是否对屠刚之死有所联想，暂时不得而知。但只要他不深究，便是对她目前行动的最大默许。
……
悦宾楼，天字一号房。
赫连昭听着拓跋野的详细汇报，漫不经心地擦拭着他那柄弧形马刀，刀身在晨光下泛着幽冷的寒芒。
“现场处理得很干净，令牌也‘遗落’了。京兆尹的人已经赶到，消息应该传开了。”拓跋野沉声道。
“嗯。”赫连昭应了一声，放下绢布，手指拂过锋利的刀刃，唇角噙着一丝慵懒而危险的笑意，“本王这位七皇兄，此刻想必正在府中跳脚吧？真想看看他那张气急败坏的脸。”
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