揽月领命而去，书房内重归寂静，只余灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。沈惊鸿重新执笔，却未再落于纸上，只是指尖无意识地摩挲着温凉的笔杆，眸色深沉如夜。
承恩公夫人的心悸盗汗，周院判的隐秘别院，七皇子府的药材调配……这些看似分散的线索，在她脑中飞速旋转、碰撞、拼接。母亲笔记中那模糊的记载，关于那味似“曼陀罗”又非“曼陀罗”的诡谲之物，其阴影仿佛正透过这些零碎的讯息，一点点弥散开来，缠绕上这些可疑之人。
“长生蛊……”她低声咀嚼着这三个字。若母亲之死真与此物有关，那牵扯的恐怕就不仅仅是后宅阴私，而是足以动摇国本的惊天秘辛。萧彻……他究竟想做什么？仅仅是为了那个位置，还是有着更疯狂的图谋？
约莫一炷香后，窗外传来极轻微的叩击声，三长两短，是冷锋的信号。
“进来。”沈惊鸿放下笔。
一道黑影如烟般掠入，无声无息地落在书房中央，正是去而复返的冷锋。他依旧是一身利落的夜行衣，面容冷峻，只是呼吸比平时略沉了一丝，肩头衣料处有一道不明显的划痕，带着些许尘土气息。
“主子，别院探过了。”冷锋的声音低沉平稳，但沈惊鸿敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的凝重。
“情况如何？你可有受伤？”沈惊鸿目光落在他肩头的痕迹上。
“谢主子关心，皮外伤，无碍。”冷锋微微摇头，“那别院守卫比预想的更为森严，明哨暗卡交错，且有精通机关布置之人。属下潜入时，险些触动了廊下隐藏的警铃。”
沈惊鸿心下一沉。一个太医院院判的私人别院，何需如此戒备？此地无银三百两。
“里面有何发现？”
“别院内部结构复杂，地下似有密室。属下未能深入核心，但在东厢一间看似书房的密阁外，听到了些许动静。”冷锋回忆着，语速不快，“里面有两人低声交谈，其中一人声音尖细，应是内侍之流，提及‘药材已备齐’，‘殿下催促甚急’，‘实验体状况不稳’等语。另一人声音苍老，应是周院判本人，他显得颇为焦躁，说什么‘药性相冲难以调和’，‘再失败恐遭反噬’。”
实验体？反噬？
沈惊鸿瞳孔微缩。这印证了她的部分猜测。萧彻和周院判，果然在利用那别院进行着某种危险的“实验”，很可能就与那“长生蛊”或是类似的诡谲药物有关。而“实验体”，会是活人吗？想到这个可能，她心底泛起一股寒意。
“可曾听到具体是何药材？或是实验体的来源？”沈惊鸿追问。
“未曾。”冷锋道，“他们交谈甚为谨慎，关键处皆以隐语代称。不过，属下在撤离时，顺手从窗棂缝隙间，取到了此物。”他说着，从怀中取出一个用油纸小心翼翼包裹的小撮粉末，呈给沈惊鸿。
沈惊鸿接过，打开油纸，凑近鼻尖轻嗅。一股极其微弱的、混合着腥甜与草木腐败的奇异气味钻入鼻腔，这气味……与她记忆中母亲病重后期，身上偶尔沾染的那一丝若有若无的异香，有七八分相似！只是更为浓烈，也更显驳杂不纯。
她的心跳骤然加快。就是这种味道！虽然混杂了其他东西，但那核心的、令人不适的甜腻腥气，她绝不会认错！
“这粉末，来自何处？”她强压下翻涌的情绪，声音依旧冷静。
“是从那密阁窗外悬挂的一个风铃上刮下来的。那风铃造型奇特，似是以某种兽骨和干燥的藤蔓编织而成，铃身刻有诡异符文，这粉末就沾在铃舌和骨片接缝处。”冷锋描述道。
兽骨、藤蔓、符文、异香粉末……这组合透着一股邪气。沈惊鸿几乎可以肯定，这别院就是萧彻和周院判进行药物实验的核心据点之一。
“你做得好。”沈惊鸿将粉末重新包好，贴身收起，“这证据至关重要。可知那密阁内除了周院判和那内侍，还有何人？或是……何物？”
冷锋沉吟片刻，道：“属下隐约听到内间有细微的、类似铁链拖曳的声响，还有几声压抑的、不似人言的呜咽低吼，但转瞬即逝，无法确定来源。”
铁链？低吼？沈惊鸿眉头紧蹙。这听起来，越发不像是在进行正经的医药研究了。萧彻，他到底在制造什么怪物？
“看来，这位七皇子的野心，远比我们想象的更为可怕。”沈惊鸿眸中寒光凛冽，“此事牵连甚广，需从长计议。你先行下去处理伤口，好生休息。今夜之事，烂在肚子里，对任何人不得提起。”
“是，属下明白。”冷锋抱拳，身形一晃，再次融入窗外夜色之中。
书房内又只剩下沈惊鸿一人。她走到窗边，推开一丝缝隙，任由微凉的夜风拂面，试图吹散心头的阴霾与震骇。夜空无月，只有几颗疏星黯淡地闪烁着，如同这迷雾重重的局势。
母亲的冤屈，镇国公府的安危，乃至整个大胤的未来，似乎都系于这条逐渐浮出水面的黑暗线索之上。她感到肩上的担子从未如此沉重。
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