沈惊鸿不再追问,挥手让人带他下去。接着审问第二个、第三个……所有人的口供都出奇地一致,像是提前串通好的。直到第八个人——一个十七八岁的年轻船工被带上来。
“小人赵小五,是船上的杂役。”少年声音颤抖,显然很害怕。
“劫船那夜,你在做什么?”
“小、小人在值夜。”赵小五说,“小人那夜轮值,从子时到卯时。”
沈惊鸿眼神一凝:“值夜?卷宗上可没写有人值夜。”
“因、因为……”赵小五看了一眼旁边的衙役,欲言又止。
沈惊鸿立刻明白:“白芷,带他进去问话。其他人退下。”
厢房里只剩下沈惊鸿、白芷和赵小五三人。沈惊鸿示意少年坐下:“现在可以说了。”
赵小五这才敢开口:“钦差大人,那夜确实是小人值夜。但李大人审问时,让小人不要说值夜的事,只说那夜所有人都睡了。”
“为何?”
“李大人说,如果让人知道那夜有人值夜,却还是被劫了,就是值守不力,要治罪的。”赵小五低下头,“小人家里还有老母要养,不敢不听。”
沈惊鸿与白芷对视一眼。李维清果然在掩盖真相。
“那你值夜时,看到了什么?”
“小人……”赵小五犹豫了一下,终于下定决心,“小人看到,在寅时三刻左右,有三艘小船从下游驶来,停靠在我们的船队旁边。当时小人心生警惕,正要喊人,却被人从后面打晕了。等醒来时,已经被绑在船舱里,外面全是喊杀声。”
“打晕你的人,你看清了吗?”
“没有,但小人闻到那人身上有一股特殊的香味,像是……像是檀香混着药味。”
檀香混药味。沈惊鸿心中一动。这种香味,她在太医院闻过,是一些御医喜欢用的熏香。难道劫船的人里,有太医院的人?
“还有吗?”
“还有……”赵小五回忆道,“小人在被打晕前,隐约听到那些人说话,口音不像是本地人,倒像是……京城口音。”
京城口音,太医院熏香。线索越来越清晰了。
沈惊鸿让白芷记下这些,又问了几个细节,才让人将赵小五带下去,并吩咐好生看管,不许任何人接近。
走出厢房时,李维清已经在院中等候多时,脸上堆着笑:“钦差大人,人犯审得如何?可有什么发现?”
“发现不少。”沈惊鸿淡淡道,“李大人,本官现在要去现场,请带路吧。”
“是是是,车马已经备好。”
一行人出了府衙,骑马向城外驶去。苏州城不愧是江南重镇,街道宽阔,商铺林立,行人如织。但沈惊鸿注意到,沿途有不少人在暗中观察他们,那些人衣着普通,但眼神锐利,显然不是普通百姓。
“李大人,”沈惊鸿忽然开口,“苏州城近来可还安宁?”
李维清一愣:“回钦差,苏州一向太平,百姓安居乐业。”
“是吗?”沈惊鸿似笑非笑,“那为何本官感觉,这城中暗藏杀机呢?”
李维清脸色微变:“钦差说笑了,天子脚下,朗朗乾坤,哪来的杀机?”
沈惊鸿不再说话,只是意味深长地看了他一眼。
案发现场在运河上游五十里处的一个河湾。这里水面宽阔,两岸芦苇丛生,确实是个适合埋伏的地方。但沈惊鸿一到现场,就发现了问题。
“李大人,”她指着河岸,“你说这里是第一现场?”
“正是。”李维清道,“当日船队在此处遇袭,血迹、箭矢都散落在此。”
“那为何,”沈惊鸿走到一处芦苇丛旁,“这里的芦苇折断痕迹,是朝向外侧的?如果是劫匪从芦苇丛中冲出袭击船只,芦苇应该向内倒伏才对。”
李维清额头冒汗:“这、这可能是后来有人经过,踩踏所致。”
“哦?”沈惊鸿蹲下身,仔细查看地面,“可这泥土里的脚印,明显是官靴的纹路。李大人,你派人来清理过现场?”
“下官、下官是为了保护现场,防止百姓破坏……”
“保护现场?”沈惊鸿站起身,目光如刀,“还是毁灭证据?”
李维清扑通跪倒在地:“钦差明鉴,下官绝无此意!”
沈惊鸿不再理他,沿着河岸仔细勘查。白芷和林啸跟在身后,三人分工合作,一寸寸检查。忽然,林啸在河滩的碎石中发现了一枚箭镞。
“钦差,您看这个。”
沈惊鸿接过箭镞。这是弩箭的箭头,精钢打造,箭身已经断裂,只剩箭头。她仔细辨认箭头上的纹路,果然,与之前在驿站发现的北疆军弩箭一模一样。
“收好。”她将箭头交给林啸,“这是重要证物。”
继续向前走,沈惊鸿在一处隐蔽的土坡后,发现了一片被压平的草地。草地上有明显的坐卧痕迹,还有几个散落的干粮包装。
“有人在这里蹲守过。”她判断道,“时间不短,至少两三个时辰。”
白芷在草丛中发现了一个小物件,捡起来递给沈惊鸿:“小姐,您看这个。”
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