“什么药材？”
“我、我不知道。”顾长青摇头，“药材都用木箱封好，外面贴着太医院的封条。燕明德说，这是给宫中贵人用的，不能开箱检查。我当时也没多想，就安排船运走了。”
沈惊鸿与燕之轩对视一眼，都意识到问题不简单。
“一共多少箱？运往哪里？”沈惊鸿追问。
“二十箱，运往京城。”顾长青回忆道，“船到通州码头后，是禁军的人来接的货。当时带队的就是……就是秦岳。”
禁军接货，秦岳亲自带队——这批所谓的“药材”，绝不简单。
“后来呢？”沈惊鸿问，“燕明德有没有再找你运过？”
“有。”顾长青点头，“之后几乎每隔两三个月，就会有一批。每次都是二十箱，都是禁军来接。直到去年年底，才突然停了。”
去年年底，正是萧彻倒台的时间。
沈惊鸿心中一动：“燕明德有没有说过，这批‘药材’是给谁用的？”
顾长青犹豫了一下，压低声音：“有一次他喝醉了，说漏了嘴……说是给‘那位主子’炼‘长生药’用的。”
长生药？
沈惊鸿想起账册上那些神秘的支出，还有母亲去世前服用的“安神汤”，以及萧彻被控制的记录……这一切，似乎都串联起来了。
“玄”通过燕明德控制朝臣，用药物操纵人心，同时还在炼制所谓的“长生药”。而炼制这种药所需的“药材”，恐怕不是什么好东西。
“顾大人，你提供的这个信息很重要。”沈惊鸿正色道，“若查实，可算你戴罪立功。”
顾长青如蒙大赦，连连磕头：“谢钦差大人！罪臣一定痛改前非，重新做人！”
送走顾长青后，沈惊鸿陷入沉思。
燕之轩轻声道：“沈姑娘，若我三叔真的在炼‘长生药’，那他所用的‘药材’，恐怕……”
“恐怕是人命。”沈惊鸿接道，声音冰冷，“历朝历代，所谓的‘长生药’，哪个不是用活人试药，甚至用活人做药引？”
她想起前世，萧彻登基后，曾秘密征召大量道士炼丹，还从各地搜罗童男童女入宫。当时朝野就有传言，说皇帝在炼邪术。现在想来，恐怕就是这“长生药”的延续。
“我们必须尽快赶回京城。”沈惊鸿决然道，“这个‘玄’，恐怕比我们想象的还要可怕。”
燕之轩点头：“我这就去准备药物和干粮，今夜子时，码头见。”
夜幕降临，苏州城华灯初上。
胥门码头，一艘不起眼的小船静静停靠在角落里。船上没有灯火，与周围喧嚣的货船形成鲜明对比。
子时整，两道身影悄然登船。正是乔装改扮的沈惊鸿和燕之轩。
船夫是个五十来岁的老汉，姓陈，是幽冥阁在江南的老人，水性极佳，对运河了如指掌。
“小姐，可以开船了。”陈伯低声道。
沈惊鸿点点头：“出发吧。”
小船缓缓驶离码头，融入夜色之中。河面上薄雾渐起，远处的灯火越来越模糊。
沈惊鸿站在船头，望着渐渐远去的苏州城，心中涌起复杂的情绪。这一去，前路未卜，凶险重重。但她知道，自己没有退路。
为了母亲，为了沈家，为了那些被药物控制的朝臣，也为了这大胤的江山社稷。
她必须走下去。
船舱内，燕之轩正在检查携带的药物。他将各种解毒丸、伤药、迷香分门别类，又配制了几种应急的药粉。
“燕院判，”沈惊鸿走进船舱，“此行凶险，你其实不必跟我冒险。”
燕之轩抬头，微微一笑：“沈姑娘不是说过吗？有些事，总得有人去做。我虽只是个太医，但也懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。”
他顿了顿，神色认真：“况且，我三叔犯下如此大罪，于公于私，我都不能置身事外。若能助沈姑娘查明真相，铲除奸佞，也算为燕家赎罪了。”
沈惊鸿看着他诚恳的眼神，心中涌起暖意：“那就……多谢了。”
小船在运河上平稳行驶，夜色深沉，万籁俱寂。只有船桨划水的声音，规律而轻柔。
但沈惊鸿知道，这平静的夜色下，暗流正在涌动。
那个代号“玄”的人，一定已经知道了账册被查获的消息。接下来的路，不会太平。
她握紧袖中的短剑，眼中寒光闪烁。
来吧，让暴风雨来得更猛烈些。
这一世，她沈惊鸿，绝不退缩。
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