子时，九江口码头西侧的老槐树下，二十个苦力打扮的汉子挤在雨中，缩着脖子等待。王管事撑着油纸伞，站在一块破旧的木箱上，目光阴冷地扫过每一个人。
“都听好了！”他提高嗓门，“今晚的活儿，是去慈云庵搬砖运瓦。但我要你们记住三点：第一，只动手，不开口；第二，只搬货，不看路；第三，不该问的别问，不该看的别看。谁要是坏了规矩……”他做了个割喉的手势，“别怪爷们儿心狠！”
人群中，沈惊鸿与燕之轩低着头，混在队伍中间。两人都涂了特制的药膏，肤色暗黄，面容憔悴，加上一身破烂的粗布短打，与周围苦力别无二致。沈惊鸿甚至在鞋底垫了增高垫，走路时微微佝偻，完全是个营养不良的年轻汉子模样。
“出发！”王管事一声令下，队伍在雨夜中悄然行进。
慈云庵位于九江口北郊的山坳中，距离码头约十里。雨越下越大，山路泥泞难行，一行人深一脚浅一脚走了近一个时辰，才看到那座被大火烧得只剩下断壁残垣的庵堂。
庵堂外围已被木栅栏圈起，入口处站着四名黑衣护卫，腰间佩刀，眼神锐利。王管事上前递上令牌，护卫仔细检查后才放行。
进入栅栏内，眼前的景象让沈惊鸿心中一沉。庵堂主体建筑已被烧得面目全非，但四周空地上却堆满了新运来的木料、砖石。更诡异的是，十几名工匠模样的人正在废墟中挖掘，铁锹镐头碰撞的声音在雨夜中格外刺耳。
“都过来！”一个头戴斗笠、身穿青布衫的中年汉子招手，他是今晚的监工，“你们二十人，分两组。一组去东边挖土，把那边的大坑填平；一组去西边，把地窖里的东西搬出来装车。”
沈惊鸿与燕之轩对视一眼，两人不约而同地选择了去西边的那组——地窖里，很可能藏着慈云庵的秘密。
地窖入口在烧毁的主殿后身，已被挖开，露出一个黑黢黢的洞口。洞口散发着浓重的血腥味与腐臭味，混杂着香灰的气息，令人作呕。
监工提着灯笼走在前面，十名苦力跟在他身后。下到地窖，眼前景象让所有人都倒吸一口冷气。
这哪里是什么地窖，分明是一座地下祭坛！
地窖约有三丈见方，四壁以青石砌成，刻满了诡异的符文。地面中央是一个直径一丈的圆形血池，池中暗红色的液体尚未完全凝固，散发着浓烈的血腥气。血池四周，摆放着八盏青铜灯盏，灯油已干，灯芯焦黑。
更令人毛骨悚然的是，血池边缘散落着数十具白骨，有人形，有兽形，更多的则是无法辨认的怪异形态。那些白骨表面呈现暗黑色，显然被特殊处理过。
“这……这是什么地方？”一个苦力颤声问道。
监工冷冷瞪了他一眼：“不该问的别问！赶紧干活，把这些白骨装进麻袋，搬到外面的马车上！”
众人不敢多言，硬着头皮开始搬运白骨。沈惊鸿与燕之轩混在其中，一边干活，一边仔细观察。燕之轩在搬运一具人形白骨时，忽然注意到白骨颈骨上挂着一枚玉佩——那玉佩的样式，竟与燕家祖传的“杏林玉佩”一模一样！
他心中剧震，强忍着手抖，悄悄将那玉佩藏入袖中。
沈惊鸿则在血池边缘发现了几块碎裂的陶片。她趁人不备，拾起一片，借着微弱的光线仔细辨认——陶片上绘着扭曲的符文，与她在西山密窑见过的长生药配方上的符文如出一辙！
这慈云庵地下，果然是“玄”与红莲教进行邪恶仪式的地方！
“动作快点！”监工催促道，“天亮前必须清理完毕！”
苦力们加快速度，将一具具白骨装入麻袋，扛出地窖。沈惊鸿注意到，监工的目光始终警惕地扫视着众人，尤其是在搬运那些刻有符文的石构件时，他更是亲自在一旁监督。
约莫半个时辰后，地窖内的白骨被清理得七七八八。监工让苦力们去地面休息片刻，自己则留在下面检查。
沈惊鸿与燕之轩趁此机会，在地面废墟中假装找地方避雨，实则观察周围环境。他们发现，东边那个正在被填埋的大坑周围，泥土颜色异常暗红，显然之前埋过什么东西。
“得想办法去看看那个坑。”沈惊鸿低声道。
燕之轩点头，从怀中取出一个小纸包：“这是‘迷神散’，吸入后会产生幻觉，看到最恐惧的东西。我们可以趁监工不注意，撒在那些护卫附近，制造混乱。”
“好主意。”沈惊鸿接过纸包，“等会儿我们装作争执，引护卫过来。”
两人商议妥当，回到休息的人群中。不一会儿，燕之轩忽然推了沈惊鸿一把，粗着嗓子骂道：“你眼睛长哪儿了？踩到老子脚了！”
沈惊鸿不甘示弱：“踩你怎么了？这地方是你家的？”
两人越吵越凶，很快扭打在一起。周围的苦力纷纷退开，不敢掺和。监工听到动静，带着两名护卫赶过来。
“住手！不想干了是不是？”监工怒喝。
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