第一节：凄惶
柳林岭的太阳，仿佛被一层毛茸茸的灰色边缘所笼罩，宛如一件永远无法洗净的旧褂子，无精打采地悬挂在那连绵起伏的土黄色山梁之上。正值盛夏时节，山坳里弥漫着一股草木萎靡和泥土被暴晒后混合而成的、略带腥气的味道。山风也显得异常慵懒，有一下没一下地吹拂着那片稀稀拉拉的柳树林，树叶卷曲着，毫无生气，就连那蝉鸣都透露出一种有气无力的嘶哑。
这便是七十年代中期的景象，日子就如同山梁上那条被牛车碾压出的土路一般，漫长、颠簸，一眼望不到尽头，更难以见到什么明亮的景致。对于柳林岭的孩子们来说，饥饿已经深深地烙印在他们的骨髓里，成为了一种无法抹去的记忆。那感觉就如同一条看不见的鞭子，无时无刻不在鞭笞着他们那瘦小的身躯。
山雀子在那几棵歪脖子老柳树上叫，一声接着一声，扯着嗓子，凄惶得紧，像是预见了什么不吉利，催命似的。那叫声尖利而急促，划破了午后沉闷的空气，让本就因暑热而昏昏欲睡的山坡，平添了几分焦躁与不安。
“幺妹！幺妹你咋了？你别吓唬三姐啊！”
一声带着哭腔的尖利叫喊，猛地撕破了这令人窒息的寂静。在靠近山边的一片长满野苋菜和灰灰条的坡地上，几个半大孩子呼啦一下围成了一个圈，脸上的汗水和惊恐混在一起，显得狼狈不堪。
圈心，躺着一个小小的身子，是李老根家最小的女娃，李幺妹。她才七岁，身子骨还没长开，瘦得像根豆芽菜。她穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的蓝布衫子，那是姐姐们穿小了改给她的，袖口和下摆已经磨出了毛边。她赤着脚，脚趾头上还沾着新鲜的、带着草根气息的泥巴。此刻，她那张原本因为长期营养不良而显得蜡黄的小脸，憋成了骇人的紫红色，嘴巴微微张着，却发不出一点声音，只有喉咙里偶尔传出一点细微的、令人牙酸的“咯咯”声，像是一只被掐住脖子的小鸡。她软塌塌地瘫在二姐李招娣的怀里，眼皮往上翻，露出大片吓人的眼白，只有几根稀疏的睫毛在微微颤动。
事情发生得实在是太快了，令人猝不及防。就在刚才，她还兴高采烈地在一丛刺莓中忙碌着，尽情享受着采摘那些红得发黑、汁水甜得发腻的野果子的乐趣。她吃得如此之急切，小嘴被塞得鼓鼓囊囊的，就像一只正在拼命囤食的小仓鼠。
一旁的哥哥姐姐们见状，连忙出声提醒她慢点吃，可她却根本不理会，嘴里依旧含糊不清地嘟囔着，仿佛生怕这些美味的野果子会被别人抢走似的。
然而，就在她狼吞虎咽的时候，一个小小的意外突然降临。由于吃得太急，她竟然没有注意到那拇指盖大小的果核，就这样顺着喉咙滑落了下去。更糟糕的是，这果核不偏不倚，正好卡在了气管口，让她瞬间无法呼吸。
“咋回事？幺妹咋啦？”大哥李铁柱听到动静，急忙扔下手中刚刚挖到的一小把苦菜，如离弦之箭一般冲了过来。他虽然只有十五岁，但身材已经颇为高大，骨架也已经撑开，只是因为长期营养不良，整个人瘦得像根麻秆一样。他的脸上呈现出一种常年吃不饱饭的菜色，然而，他的眼神中却透露出作为长子的担当和焦灼。
“卡……卡住了！果核卡住了！”三姐李来弟惊恐地尖叫着，声音颤抖得几乎让人听不清她在说什么。她的身体也像被雷击中一样，不停地颤抖着，完全失去了控制。
她只能用手慌乱地拍打着幺妹的后背，那“啪啪”的拍打声在寂静的房间里显得格外刺耳。然而，这毫无章法的拍打并没有起到任何作用，反而像是在为这脆弱的生命敲响丧钟。
二姐招娣虽然也被吓得不轻，但相比之下还算镇定一些。她的脸色苍白如纸，嘴唇微微发紫，但还是强作镇定地喊道：“让她吐出来！快！”
她一边说着，一边急忙伸出手，想要把手指伸进幺妹的嘴里去掏。可是，幺妹的身体在剧烈的挣扎中，牙关咬得死紧，根本无法撬开。招娣的手指刚刚碰到幺妹的牙齿，就被狠狠地硌了一下，疼得她差点叫出声来。
就在这时，不知是谁突然喊了一句：“水！快给她灌点水！”
四哥李木根慌里慌张地解下腰间挂着的、用葫芦做成的水壶，哆嗦着拔掉木塞，将壶口对准幺妹的嘴。那点浑浊的、带着土腥味的山泉水，顺着幺妹紧闭的嘴角流下来，混着口水和泪水，濡湿了她破旧的衣襟，半点也没进到喉咙里去，反而让她呛得更厉害了。
幺妹的身子开始抽搐，小小的胸膛剧烈地起伏着，像只离了水的鱼，在做着最后徒劳的挣扎。那骇人的紫红色从脸上迅速蔓延到了脖子，甚至能看到脖颈上青筋暴起。她张着嘴，拼命想呼吸，可空气被那颗该死的果核死死堵在了外面，每一次吸气都像是在与死神角力，却只换来更深的窒息。
“幺妹！我的幺妹啊！”招娣终于忍不住，放声大哭起来。她把幺妹已经开始发凉的小身子紧紧搂在怀里，仿佛这样就能把自己身上那点微不足道的生命力渡过去一般。她的哭声里充满了绝望和无助，像一头受伤的幼兽在哀鸣。
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