第一节 父女
晨光熹微，如同被清水反复淘洗过的薄金，小心翼翼地透过破烂的窗纸，洒在李家坑洼不平的泥土地上。那光斑并不明亮，带着一种病态的、苍白的温柔，恰好映照出院子中央那尊一动不动的身影。
李老根依旧保持着跪坐的姿势，仿佛自昨夜那场惊心动魄的天地异变后，他就被抽走了灵魂，只留下一具被风霜与恐惧侵蚀得千疮百孔的肉身塑像。他的姿势没有变分毫，双臂以一种违反生理常理的角度，固执地环抱着怀中那一点点微弱到几乎无法察觉的温热。这温热，是他与这个熟悉又陌生的世界之间，唯一的、也是最重要的联系。
时间仿佛在他身上凝固了。一夜未眠，他的双眼布满了蛛网般的血丝，眼眶深陷下去，颧骨高高地耸立着，让那张饱经风霜的脸看起来像一块干裂的树皮。他的嘴唇干裂，起了无数层死皮，每一次无意识的翕动，都会带出一道细微的血痕。他身上的粗布衣衫被夜露打得湿透，又被清晨的微风吹得半干，冰凉地贴在身上，他却恍若未觉。身体的酸麻、刺痛、寒冷，所有凡俗的感官体验，都被一种更为强大的情绪——恐惧与父爱交织成的执念——彻底压制。
“幺妹……”他干裂的嘴唇再次翕动，发出的声音与其说是话语，不如说是一缕从喉咙深处挤出来的、带着铁锈味的气音。他怕，怕声音大一点，就会惊散怀中女儿那缕游丝般的生机；怕呼吸重一点，就会吹灭这风中残烛般的生命之火。
怀中的“李幺妹”依旧昏迷着。她的小脸苍白得没有一丝血色，像一块上好的冷玉，却失去了玉的温润。眼睑下的青影浓重，长长的睫毛安静地垂着，仿佛两把精致的小刷子，再也扫不动任何尘埃。她的嘴唇泛着淡淡的青紫，那是生机断绝的征兆。她呼吸微弱，胸口的起伏轻得几乎看不见，若不是李老根将手掌贴在她的心口，感受到那若有若无的、如同蝴蝶振翅般的搏动，他几乎要以为女儿已经……他不敢再想下去。
招娣和来弟早已醒来，姐妹俩蜷缩在屋门口的门槛上，像两只受惊的小兽。她们的眼睛红肿得像桃子，显然是哭了很久。她们看着爹如同守护着世间唯一珍宝般抱着妹妹，看着妹妹那了无生气的样子，心中充满了无法言喻的恐惧和茫然。她们不懂昨夜那黑雾是什么，不懂那金光是什么，她们只知道，妹妹快死了，爹也快跟着一起死了。
铁柱三兄弟也沉默地站在一旁。老大铁柱的拳头握得咯咯作响，指节因为用力而发白。老二铁石和老三铁心则低着头，肩膀微微颤抖。他们是家里的男人，是妹妹的哥哥，可昨夜那超越常理的一切，让他们感到了前所未有的、深入骨髓的无力感。他们能扛起百斤的麻袋，能开垦最硬的土地，却连靠近那团黑雾的勇气都没有，只能眼睁睁地看着妹妹独自面对。这份羞愧与后怕，像毒蛇一样啃噬着他们的心。
太阳渐渐升高，温暖的光芒驱散了夜间的寒意，却驱不散笼罩在李家人心头的阴霾。那阴霾是如此浓重，以至于阳光照在身上，也感觉不到丝毫暖意。
“爹……”招娣终于鼓起勇气，端着一碗冒着热气的温水，小心翼翼地走过来。她的脚步很轻，生怕惊扰了什么。“让幺妹喝点水吧？她……她肯定渴了。或者……进屋躺着？地上凉。”
李老根像是没有听见，他的整个世界，只剩下怀中那微弱的呼吸和心跳。
“爹！”铁柱也上前一步，声音沉闷得像是在喉咙里滚动，“这样抱着不是办法，幺妹需要休息，需要躺平了才好受。”
李老根浑浊的眼珠终于缓缓地、迟钝地转动了一下。他低下头，用布满血丝的眼睛，一寸寸地审视着怀中的女儿。那眼神里的痛苦、挣扎、绝望与希冀，交织成一张密不透风的网，让几个孩子看得心头发酸。他何尝不知道这样抱着无用？他只是……不敢放手。他有一种荒谬而固执的直觉，仿佛自己的怀抱是女儿与阴间之间最后的屏障，一放手，女儿就会像一缕青烟般，被无形的力量拖拽而去，彻底消散。
最终，他还是妥协了。在铁柱的搀扶下，他开始尝试移动。这个简单的动作，对他而言却如同移山。双腿早已麻木得失去了知觉，他试图用力，却感觉不到自己的腿。铁柱和铁石一左一右架住他，将他的大部分体重承担起来。
“起！”铁柱低喝一声。
李老根咬紧牙关，腮帮子上的肌肉绷得像铁块。酸、麻、刺、痛，如同亿万根钢针，从他的脚底瞬间刺入，沿着经脉疯狂地向上蔓延，席卷了他的全身。他闷哼一声，额头上瞬间冒出豆大的汗珠，但他怀抱着女儿的双臂，却稳得没有一丝一毫的颤抖。
他就这样，在儿子们的搀扶下，抱着“李幺妹”，一步，一步，如同踩在刀尖火炭上，挪回了屋里。每一步，都像是在用生命丈量着从院子到土炕的距离。
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