“前门开阔，不宜强攻。后院紧挨竹林，看似隐蔽，但那丫头心细，竹林里定有手脚。”他喃喃自语，声音嘶哑得像是两片枯叶在摩擦，“王癞子那个蠢货，只想着用蛮力，却不知这世上最坚固的堡垒，往往是从内部攻破的。”
钱福贵的算计，远比王癞子更深一层。他想要的，不仅仅是李家那几亩肥田，更是他窥探了多年的秘密。他记得李老头临终前，曾拉着女儿的手，含糊不清地念叨着什么“根”、“老祖宗的宝贝”。钱福贵不信鬼神，但他信“根”能长出黄金。他坚信，李家小院的地下，埋着能让一步登天的财富。这个念头，像一条毒藤，早已缠绕了他的心，如今，他终于等到了收紧藤蔓的时刻。
“舆论，是最好的刀。”他冷笑一声，想起白天派去镇上的长舌妇。那些关于“李幺妹不守妇道，与外乡人有染，败坏风水”的谣言，此刻想必已经像瘟疫一样，在柳林岭的每家每户蔓延开来。他要做的，就是先斩断李幺妹所有的外援，让她变成一座孤岛，在众人的唾弃和孤立中，绝望地沉沦。到那时，他再以“拯救者”的姿态出现，便可不费吹灰之力，得到他想要的一切。
而在岭西那间散发着劣酒和汗臭的茅草屋里，王癞子正把玩着钱福贵给他的几块碎银子。银子冰凉的触感，让他浑身的血液都燃烧起来。他那张布满麻坑的脸上，一双小眼睛里迸射出赤裸裸的、野兽般的欲望。他想的不是什么地下的宝贝，而是更直接、更原始的占有。
“李幺妹……嘿，那个小娘子，长得跟水葱似的。”王癞子嘿嘿地笑着，露出满口被烟草熏黄的牙齿，“钱福贵那个老狐狸，想玩阴的，就让他去玩。等他把那丫片的腿都吓软了，我王癞子再去捡现成的便宜！到时候，地是他的，人，是我的！”
在他简单的世界里，力量就是一切。他盘算着，等夜再深一些，就带上他那几个同样不务正业的兄弟，直接撞开李家的大门。他甚至已经想象好了李幺妹跪地求饶、梨花带雨的模样，那想象让他兴奋得浑身颤抖。钱福贵的阴险算计，王癞子的贪婪妄念，如同两张悄然撒开的网，一张无形，旨在绞杀精神；一张有形，意图吞噬肉体。两张网，从不同的方向，悄无声息地罩向了那座看似平静的李家小院。
而李家院内，却是一片与世隔绝的静谧。
“李幺妹”结束了一天的静坐，缓缓睁开双眼。她的眸子清澈如山涧的寒潭，倒映着屋里微弱的烛光，深不见底。她并非真正的乡野幺妹，而是三年前为躲避滔天仇家，女扮男装、隐姓埋名于此的江湖人——李清寒。三年的田园生活，像一层温润的包浆，掩盖了她曾有的锋芒，却未曾磨灭她骨子里浸透的警觉。
她站起身，走到窗边，习惯性地望向窗外。今晚的夜，黑得有些不正常，风也带着一股子狠劲。远处柳树林的呜咽声，像是一首为亡魂谱写的安魂曲，听得人心里发毛。心中那丝盘旋了一整天的、若有若无的不安，此刻变得无比清晰，像一根冰冷的针，扎在她的心上。
这不是村民们的愚昧和狂暴所能带来的感觉。那种情绪是外放的，是喧嚣的，像山火，虽然猛烈，却有迹可循。而今晚的感觉，是内敛的，是阴冷的，像藏在草丛里的毒蛇，在你毫无防备时，给予致命一击。
她的目光如电，扫过院墙。白天，钱福贵假惺惺地过来串门，说她的院墙有些歪了，还“好心”地帮她扶正了几块石头。当时她并未在意，此刻回想起来，却猛然惊觉，那几块被扶正的石头位置极其微妙，恰好成了几个最佳的落脚点和发力点。她又想起下午去镇上打油，那些平日里还算和善的乡邻，看她的眼神都带着几分躲闪和鄙夷，交头接耳，窃窃私语。
一切线索，在她脑中迅速串联起来，形成一张清晰的脉络图。钱福贵的“关心”，村民的异样，以及这令人心悸的夜风。
山雨欲来风满楼。
李清寒的心，非但没有惊慌，反而沉静下来，如同暴风雨来临前的大海，表面平静，内里却蕴藏着雷霆万钧的力量。她缓缓关上窗，插好窗栓。她走到床边，掀开枕头，下面静静地躺着一柄连鞘的短剑。剑鞘是普通的鲨鱼皮，但剑柄上那温润的触感，却让她感到一丝久违的安心。这是她最后的依仗，也是她身份的证明。
她没有立刻拔剑，而是转身走到水缸边，舀了一瓢冷水，将脸和手都冲洗干净。冰冷的刺激让她更加清醒。她知道，这一次，来的不再是明火执仗、可以被言语和道理暂时劝退的村民，而是隐藏在阴影中的毒牙和陷阱。敌人不再是愚昧的群氓，而是有预谋、有分工的恶徒。
钱福贵是脑，王癞子是爪。他们一个想夺她的根，一个想毁她的身。
李清寒走到门后，将一根粗壮的门闩牢牢地插上。然后，她回到屋中央，盘膝坐下，将那柄短剑横放在膝上。她闭上眼睛，呼吸变得悠长而平稳。她的听觉、嗅觉、触觉，在这一刻被提升到极致。她能听到风拂过屋檐的细微声响，能闻到空气中泥土和腐叶的气息，能感觉到夜的温度正在一点点下降。
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