小院偏房内，“李幺妹”对外界的波澜洞若观火，却无暇分心。她的心神，绝大部分都沉浸在一场与自身、与这个世界的无声角力之中。
那夜与铁手张的交锋，虽胜，却胜得惊险。她清晰地复盘着每一个细节：若非神魂的预判让她提前半步避开要害，若非“锈影”的锋锐超乎常理，铁手张那刚猛无俦的掌力，只需擦中她一寸肌肤，便足以让她这具孱弱的肉身骨断筋折。纯粹的凡俗武学，修炼到极致，同样拥有着不容小觑的杀伤力。这个世界，远比她想象的要“硬”。
“淬体，必须加快进度。”她内视着体内。那几缕灵气，细若游丝，按照一个极其简陋、甚至可以说是粗糙的路线缓缓运行，每一次周天，都像是在干涸的河床上推动一汪浅水，艰难而低效。它们滋养着血肉筋骨，但速度慢得令人绝望。这个世界的灵气浓度，远比她预想的还要稀薄，几乎接近于无。依靠自然汲取，想要恢复到她巅峰时期的万分之一，恐怕都需要数百年之功。
她的目光，落在了墙角那个不起眼的布袋上。里面是她这几日根据那本残破的《百草集》，结合原主那点可怜的、模糊的草药记忆，以及自身神魂对药性的敏锐感知，在山林边缘采集到的一些草药。大多是些最普通的活血化瘀、强健筋骨的药材，年份浅薄，药力微弱，放在她曾经的世界，连炼制最下品丹药的资格都没有。
“巧妇难为无米之炊。”她心中轻叹。以她如今的境界和资源，想要炼制真正的丹药，无异于痴人说梦。但，物尽其用，简单的利用，并非不可能。
她取出一部分草药，按照《百草集》上记载的某种“锻骨汤”的简化方子——原方所需的“龙血藤”、“虎骨草”等药材闻所未闻，她只能以药性相近的“红藤”、“骨碎补”等勉强替代——放入瓦罐中，加入山泉清水。
接下来，是整个过程中最耗费心神的一环。她没有生火，而是盘膝坐在瓦罐前，伸出右手食指，一缕微弱的灵气如发丝般射出，精准地点燃了罐下的柴火。随后，她以神念为引，小心翼翼地控制着火焰的大小。火焰时而旺盛如烈日，时而微弱如萤火，完全按照她的意志，将药力从植物的纤维中一点点逼出、融合。
这是一个极其精细的活计。灵气既要维持火焰的稳定，又要渗透进滚烫的药液，引导那些驳杂的药力相互中和，避免产生过多的杂质和毒性。她的额头渐渐渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白。足足两个时辰，当罐中的药液变得浓稠如浆，呈现出一种暗沉的褐色时，她才长长地舒了一口气，收回了灵气。
一罐散发着浓烈苦涩与辛辣气味的药汤，终于熬制完成。
她端起滚烫的瓦罐，没有丝毫犹豫，一饮而尽。药汤入口，如同吞下了一团燃烧的火焰，顺着喉咙一路烧到胃里，随即，一股灼热而霸道的药力猛地炸开，散入四肢百骸。这股力量对肉身的淬炼效果，远不如她直接引动灵气冲刷来得纯粹，但它能补充气血，修复因过度修炼而暗耗的根基，略微加快灵气恢复的速度。
“聊胜于无。”她评价道。这只是最初步的尝试，一个验证思路的实验。她知道，真正的提升，需要更高效的功法，更充沛的资源，或者……更极端的机遇。
除了淬体，她对神魂之力的运用也在不断探索。通过那几只被她种下神魂印记的麻雀，她的“视野”可以覆盖小半个柳林岭村和通往青牛镇的部分路径。但这种“视野”是模糊的，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，只能感知大致的动静和强烈的情绪波动，无法看清细节，更无法听到清晰的声音。比如，她能“看”到里正在村口踱步，能感知到他内心的焦灼，却听不清他嘴里在喃喃自语些什么。
她决定进行一次更精细的操控尝试。她选中了院子里一只正在花蕊上采蜜的土蜂。精神高度集中，无形的意念如同无数根比蛛丝还纤细的丝线，从她眉心悄然蔓延而出，小心翼翼地缠绕、引导那只土蜂的飞行轨迹。
土蜂的飞行骤然变得混乱，在空中歪歪扭扭地画着“S”形，仿佛喝醉了酒。但仅仅三息之后，“丝线”便不堪重负，一根根崩断。土蜂仿佛从噩梦中惊醒，嗡的一声振翅高飞，仓皇逃窜，再也不敢靠近这个院子。而“李幺妹”则感到一阵轻微的眩晕，识海中传来阵阵刺痛，神魂之力消耗不小。
“还是太弱了。”她揉了揉眉心，眼中闪过一丝不耐。这种精细操控，对当前残破的元神而言，负担过于沉重。看来，在肉身和元神未能恢复到一定强度前，这种能力只能作为辅助和侦查的有限手段，难以成为真正的杀手锏。
然而，就在她结束这次失败的尝试，准备继续打坐恢复时，心中忽然一动。通过天空中一只麻雀的模糊视野，她“看”到一骑快马，沿着通往青牛镇的官道，正逆着人流，带着一路烟尘，朝着柳林岭村的方向疾驰而来。马上之人，并非熟悉的乡民，也非官差打扮，看其伏在马背上的矫健身形和那股刻意收敛却依旧存在的精悍之气，绝非寻常之辈。
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