“若暂时无法支付，情报可为您保留三个月。”男子似乎看出了她的窘境，平静地补充道，“或者，客人可以选择先获取丙级情报。”
“李幺妹”摇了摇头。只获取黑风寨的情报意义不大，她更需要知道那个杀手组织的底细，那才是真正的威胁。“三个月内，我会再来。”
说完，她收起令牌，毫不犹豫地转身离开。
男子看着她离去的背影，直到木门轻轻关上，才缓缓低下头，在手中的书册上用特制的墨笔记录了几笔，低声自语：“乙字七号令……持有者，疑似少女，修为不明，刀法凌厉，身负内伤，询黑风寨及‘影刃’……目标确认，列入观察序列。”
走出听风阁，“李幺妹”心中并无太多失望。这次探查，至少确认了几点：听风阁确实神通广大，连“影刃”这个杀手组织都知道；获取重要情报需要付出巨大代价；以及，自己很可能已经被听风阁留意上了。
她需要钱，需要资源，需要尽快恢复并提升实力。
下一个目标，是处理掉那柄弯刀。她按照之前探查到的信息，向着镇南方向的铁匠铺区域走去。那里不仅有许多打铁铺子，也有一些兼营武器买卖和典当的黑市商人。
在一家挂着“陈记铁铺”招牌、看起来颇有些年头的铺子前，她停下了脚步。这家铺子门面不大，但里面传来的打铁声沉稳有力，节奏分明，显示着匠人的功底。更重要的是，她神识微探，感应到铺子后院隐隐有几道不弱的气息，应该是护卫或者学徒，说明这家铺子有些背景，能处理一些来路不明的货物。
她走进铺子，一股热浪和金属气息扑面而来。一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉正在铁砧前，抡着大锤敲打一块烧红的铁条，火星四溅，如同节日的烟火。旁边柜台后，一个留着山羊胡、眼神精明的老者，正戴着老花镜，拨弄着一个算盘。
“客人，要打点什么？”老者抬起头，笑眯眯地问道，目光在“李幺妹”背着的布包上扫过。
“李幺妹”将布包放在柜台上，解开，露出那柄狭长弯刀。
老者拿起弯刀，缓缓抽出半截，幽蓝的刀光映照在他沟壑纵横的脸上。他仔细看了看刀身的材质、锻造工艺以及那特有的血槽，眼中闪过一丝不易察觉的讶色。
“好刀！百炼精钢，淬火技艺精湛，是‘影’……”他话说到一半，突然顿住，深深看了“李幺妹”一眼，改口道，“这刀，来路似乎不一般啊。”
“开个价。”“李幺妹”不想多言。
老者沉吟片刻，伸出三根手指：“三十两。这刀虽好，但……烫手。这个价，我们承担风险。”
三十两银子，对于一柄凡铁利器而言，价格还算公道，但也绝不算高。显然，老者认出了这刀的来历，不愿过多沾染。
“李幺妹”知道这是行情，也没有讨价还价，点了点头：“可以。”
交易完成，她拿着沉甸甸的三十两银子，迅速离开了铁匠铺。身后，那老者看着她离去的方向，对里面打铁的壮汉使了个眼色，壮汉会意，放下铁锤，擦了擦汗，悄然跟了出去。
“李幺妹”刚拐过两个街角，便察觉到了身后的尾巴。她眼神一冷，身形骤然加速，钻入一条复杂如迷宫般的小巷。那壮汉显然对地形也很熟悉，紧追不舍。
在一个堆满杂物的死胡同尽头，“李幺妹”猛地转身，布条包裹的“锈影”已然出鞘半寸，一股冰冷的杀意瞬间锁定了追来的壮汉。
那壮汉只觉得一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖，仿佛被一条潜伏在暗处的毒蛇盯上，脚步猛地一顿，脸上露出惊骇之色。他这才意识到，眼前这个看似瘦弱的目标，绝非易与之辈。
“再跟一步，死。”“李幺妹”的声音如同九幽寒冰，不带一丝感情。
壮汉咽了口唾沫，额头渗出冷汗，连忙拱手道：“误会！姑娘息怒！是陈老让我来看看，绝无恶意！只是好奇姑娘是否还有其他……货物。”他不敢再有丝毫歹意，只想尽快脱身。
“李幺妹”冷冷地看了他片刻，才缓缓收刀入鞘，身形一闪，便消失在巷口的阴影中。
壮汉长舒一口气，后背已被冷汗浸湿，心有余悸地看了一眼她消失的方向，不敢再追，连忙回去复命。
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第二节：坊市遇险
回到租住的小院，天色已近黎明。“李幺妹”悄无声息地翻墙而入，没有惊动任何人。她将得来的三十两银子与家中原有的银钱放在一起，暂时解决了燃眉之急。但坐吃山空绝非长久之计，更何况修炼资源耗费巨大。
第二天，她让李老根和招娣留在家里，尽量不要外出，自己则再次出门，目标是青牛镇的坊市。
青牛镇的坊市分为明市和暗市。明市就在镇中心广场，每日开市，贩卖的多是日常用品、粮油布匹、山货药材等。暗市则更为神秘，每隔几天在特定地点开放，交易的多是来路不明的赃物、违禁品、甚至一些低阶的修炼材料、残缺功法等，鱼龙混杂，风险与机遇并存。
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