她的身影在高低错落的屋顶、狭窄曲折的小巷间快速穿梭，如同夜色本身的一部分。她的神识如同水银泻地，谨慎地探查着周围的一切。她看到了灯火通明、丝竹管弦不绝于耳的销金窟“醉仙楼”，也看到了漆黑一片、只有野狗在翻找垃圾的肮脏角落；听到了赌徒声嘶力竭的呐喊和输光后的哀嚎，也听到了暗巷中拳脚相加的闷响与弱者无助的哀求。
青牛镇，远比它表面看起来要复杂得多。这里盘踞着几个本地帮派，如控制着码头所有苦力的“漕帮”，他们心狠手辣，将码头变成了他们的私人王国；掌控着镇上大部分商铺地面生意的“青龙会”，他们行事低调，但势力根深蒂固，连官府都要给他们几分薄面；以及一些由外来武者组成的松散联盟，在镇子的灰色地带讨生活。官方力量则相对薄弱，只有一个巡检司，几十个衙役，平日里大多对帮派间的争斗睁只眼闭只眼，只要不闹出人命，便懒得理会。
约莫一个时辰后，她在镇西区域，靠近河边的一座三层楼阁前停下了脚步。这座楼阁外表并不起眼，青砖黑瓦，与周围建筑无异，但门前悬挂的两盏灯笼上，却各绣着一个精致的图案——一只耳朵的形状，周围环绕着流风云纹。
听风阁！
与其他地方的喧嚣不同，这里异常安静，仿佛有一层无形的隔膜，将市井的嘈杂彻底隔绝在外。门口并无守卫，只有两扇虚掩着的、看似普通的木门，静静地等待着有缘人。
“李幺妹”没有立刻进去，她隐匿在对面巷口的阴影里，像一只耐心的猎豹，仔细观察着。她的神识小心翼翼地探向那栋小楼，却在触及楼体表面的瞬间，感到一股柔和却坚韧的无形力量，如同一个弹性十足的气泡，将她的神识轻轻弹开。
“有阵法禁制……”她心中一凛。这听风阁，果然不简单。虽然这禁制强度不算太高，主要是起到警示和隔绝探查的作用，但也足以说明此地主人的实力和谨慎。
她沉吟片刻，最终还是决定冒险一试。她整理了一下衣物，将那枚云纹令牌紧紧握在手中，迈步走向那两扇仿佛通往另一个世界的木门。
推开木门，内部并非想象中的人声鼎沸、情报贩子云集的景象，而是一个极其安静、光线柔和的前厅。厅内布置简洁雅致，几张打磨得光滑的檀木桌椅，墙上挂着几幅意境深远的山水画，空气中弥漫着淡淡的檀香气味，让人心神不由得一静。一名穿着灰色长衫、面容普通、看不出具体年纪的男子，正坐在一张桌后，低头看着一本泛黄的书册。听到门响，他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，眼神平静无波，仿佛一潭古井。
“客人有何需求？”男子的声音同样平淡，没有任何起伏，听不出喜怒。
“李幺妹”没有废话，直接将手中的云纹令牌放在了桌上。
男子看到令牌，眼神微微一动，但很快恢复平静。他拿起令牌，仔细摩挲了一下上面的云纹，又抬眼看了看“李幺妹”，尤其是在她那双过于冷静的眼睛和手中布条包裹的长条物事上停留了一瞬。
“云纹令，乙字七号。”男子确认了令牌的真伪和编号，然后将令牌退回，“持令者，可在我听风阁获取相应层级的情报，或提出一次不超过令牌权限的协助请求。客人是第一次来？”
“是。”“李幺妹”声音沙哑，刻意改变了声线，听起来像个久病初愈的少年。
“规矩可知？”男子问道。
“略知。”“李幺妹”回答。听风阁的情报并非免费，需要支付相应的代价，可能是金银，可能是奇物珍宝，也可能是……为他们完成某些任务。而这枚乙字号的令牌，权限不算低，但也不算最高。
“客人此次是想购买情报，还是提出请求？”男子公事公办地问道。
“情报。”“李幺妹”沉吟一下，“关于黑风寨近期所有动向，特别是其大当家赵奎的伤势，以及他们是否与某些使用特殊弯刀、行事风格狠厉诡异的杀手组织有所关联。”
她提出了两个最关心的问题。黑风寨是明面上的威胁，不解决他们，一家人永无宁日。而那个杀手背后的势力，则是潜在的、可能更危险的敌人，如同悬在头顶的利剑。
男子闻言，并未立刻回答，而是从桌下取出一本厚厚的、用皮革包裹的册子，快速翻阅了一下，然后说道：“黑风寨动向，包括赵奎伤势评估，属于丙级情报。关联杀手组织查询，涉及‘影刃’，属于乙级情报。丙级情报价银二百两，或等价物。乙级情报，需以物易物，或完成一件丙级任务。”
价格高昂！尤其是关于“影刃”的情报，竟然需要乙级权限，并且不接受金银交易！
“李幺妹”微微蹙眉。她身上所有银钱加起来，也不过几十两，远远不够。至于以物易物，她身上除了“锈影”和那几瓶药，别无长物，而这些都是保命的东西，绝不可能拿去交换。完成丙级任务？且不说任务内容是什么，她现在伤势未愈，状态不佳，贸然接取任务风险极大。
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