一、 沉疴骤起，阴云压城
时节已入深冬，寒风凛冽，崔府屋檐下的冰凌如同倒悬的利剑。就在这万物肃杀之际，崔府三房的核心，少爷崔展颜，竟一病不起。
起初不过是场风寒，谁也没放在心上。可这病根仿佛扎进了肺腑，汤药石沉大海，咳嗽声一日重过一日，不过半月光景，那咳嗽竟带上了骇人的血丝，从最初的星点，到后来每每咳嗽，帕子上便是触目惊心的红。
“痨病之象……忧思过度，内里虚空，邪气深陷……”京城最有名的王大夫捻着胡须，最终沉重地吐出这几个字，仿佛给崔展颜判了缓刑。
府中瞬间被一片绝望的阴云笼罩。老夫人当场便晕厥过去，醒来后日日跪在佛堂，祈求佛祖保佑孙儿。
老爷崔敬尧虽强自镇定，但那紧锁的眉头和鬓边骤然增多的白发，泄露了他内心的惊涛骇浪。崔家三房可就这一根独苗啊！
墨韵堂成了风暴中心，却又死寂得可怕。浓重的药味挥之不去，取代了往日的书香。
崔展颜躺在病榻上，迅速消瘦下去，昔日俊朗的面孔只剩苍白与憔悴，眼窝深陷，呼吸微弱，仿佛一盏随时会熄灭的油灯。
二、 病榻忏悔，真情剖白
这夜，风雪交加，疏影斋内，李鸳儿刚将咿呀学语、已会蹒跚走路的承嗣哄睡。
孩子粉嫩的小脸在睡梦中尤带笑意，浑然不知父亲的病危。
就在这时，冬梅慌慌张张跑来，声音带着哭腔：“姨娘，不好了！前头传来消息，少爷……少爷又咳血了，气息弱得很，金嬷嬷让您快过去看看！”
李鸳儿心中一沉，仿佛被冰雪浸透。她匆忙披上外衣，也顾不得梳妆，疾步赶往墨韵堂。
病榻前，丫鬟仆妇皆被屏退，只剩下摇曳的烛光和床上那个形销骨立的人。
空气中弥漫着血腥与药味混合的沉郁气息。李鸳儿轻轻坐在床沿，看着崔展颜那毫无生气的脸，心中百感交集。
恨吗？自然还是恨的。可看着一个曾经鲜活的人，尤其还是她孩子名义上的父亲，被病痛折磨成这般模样，一种物伤其类的悲悯，以及连她自己都未曾察觉的一丝隐痛，悄然蔓延。
许是感受到她的到来，崔展颜艰难地睁开眼，目光涣散了好一会儿，才聚焦在她脸上。
他伸出手，那手冰凉得没有一丝温度，轻轻抓住了她的手腕，力道却微弱得让人心酸。
“鸳……鸳儿……”他声音沙哑得如同破旧风箱，每一个字都耗费着巨大的力气。
“少爷，我在。”李鸳儿连忙反手握紧他，试图用自己掌心的温度去暖和他，声音不由自主地带上了哽咽。
“我……我怕是……熬不过这个冬天了……”他眼中流露出一种前所未有的、卸下所有伪装后的脆弱与坦诚，仿佛要将积压心底许久的话，在生命尽头一吐为快，“有些话……再不说……就……就没机会了……”
他断断续续地诉说起来，目光空洞地望着帐顶，又时而深深地看着她。
“对不住……鸳儿……真的对不住……当初，你跟了我……那么小的年纪……我却……却因着祖母的压力，家族的规矩……迟迟没能给你一个名分……让你……让你被下人轻视，被陶氏、林氏她们……磋磨看低……受了那么多……委屈……”
“娶陶氏……非我所愿……门当户对……像一座山……压得我喘不过气……我……我反抗不得……”
“还有……你怀着嗣儿的时候……我……我没能好好护着你……让你独自承受那些风雨……是……是我无能……”
他说到激动处，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸颊泛起病态的潮红，嘴角不断溢出鲜红的血沫。
李鸳儿心如刀绞，连忙用柔软的丝帕小心翼翼地去擦拭，那温热的、带着生命流逝感的液体灼烫着她的指尖，也灼烫着她的心。
“别说了，少爷，求您别说了……都过去了，妾身不怪您……”她声音颤抖，泪水模糊了视线。这些迟来的道歉，像一把钝刀，在她心上反复切割。
“不……你让我说完……”崔展颜死死抓住她的手，目光忽然变得异常清明，那是一种回光返照般的炽热与真挚，紧紧锁住她的眼眸，“鸳儿……我知道……现在说这些……太迟了……徒增可笑……可是……我是真的……真的爱上你了……不是因为你生了嗣儿……是这日日夜夜的相处……是你的坚韧，你的沉默，你的温柔……还有……还有你待我的那份‘心意’……”
他目光柔和下来，仿佛想起了那件被他珍藏的、她“亲手”所做的小褂。
“还有嗣儿……我们的嗣儿……他是我的命根子……我舍不得……舍不得你们……”他的声音渐渐低下去，带着无尽的眷恋与不甘，“我若走了……你们孤儿寡母……在这深宅里……可怎么活……”
这番临终忏悔与告白，混杂着愧疚、深情与绝望，如同最猛烈的洪水，彻底冲垮了李鸳儿辛苦筑起的心防！巨大的愧疚感排山倒海般涌来，几乎要将她淹没、窒息！她张了张嘴，那足以毁灭一切的和盘托出在舌尖疯狂滚动——避子羹，棉籽油，那个混乱的夜晚，孩子真正的身世……
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