宋姜一行骑着马朝扈家庄走去，宋姜骑在马上转头对李应笑道：“李庄主，扈姑娘这性子倒是直率。”
李应捻着胡须点头：“扈家丫头自小被宠着，却不是蛮不讲理的人。祝家倒台，于她扈家庄而言，反倒是解了婚约的束缚。”他话锋一转，指了指不远处正在分发粮食的百姓，“宋头领这招‘开仓放粮’，怕是早已让周边庄子的人记在心里了。”
宋姜摆手：“不过是做些分内事。祝家积怨太深，我等也是顺了天意民心。”正说着，段鹏举骑马，匆匆从后面追来，手里拿着几本账簿：“公明哥哥，祝家的账册清点得差不多了，除了田产契书，还有不少与高唐州往来的密信。”
李应闻言皱眉：“祝朝奉果然与官府勾连甚密。”
“何止勾连。”段鹏举将账簿递过来，“这里面记着去年高廉借粮三万石，至今未还，反倒是让祝家强征了百姓的口粮来填窟窿。”
宋姜翻看几页，脸色渐沉：“高廉这等蛀虫，留着终是祸害。”他抬头看向李应，“李庄主，扈家庄与你李家庄向来和睦，如今祝家倒了，高唐州那边怕是不会善罢甘休。若不抱团，迟早会被逐个击破。”
李应沉默片刻，指节叩了叩腰间的飞刀：“宋头领的意思是……”
“合则两利，分则两伤。”宋姜直视着他，“梁山虽不才，却愿与二位庄上结为同盟，共抗官府欺压。往后若有需要，梁山弟兄绝无二话。”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声，竟是扈成领着几个庄客赶了回来，手里还提着两只肥羊：“宋头领，家妹让我送些薄礼，说是……算是谢过昨日解围之恩。”他挠着头，脸上带着些不好意思，“我爹说了，改日定要亲自登门，与宋头领商议结盟之事。”
李应见状，朗声笑道：“既然扈庄主都应了，我李应岂能落后？”他对身后的庄客喊道，“去，把庄里那坛藏了十年的女儿红抬来，今夜我要与宋头领痛饮三杯！”
宋姜笑着应下，只对段鹏举道：“回去通知清点祝家庄的账目的朱武军师和众位兄弟们，赶往扈家庄参加庆功宴，今夜咱们与扈、李二庄的弟兄好好热闹一番。”
暮色渐浓，扈家庄紧锣密鼓的准备着宴席，祝家庄演武场的空地上燃起了篝火，烤肉的香气混着酒香飘得老远。众人趁着准备宴席的空当时间三三两两聚在一起，李逵正和扈成掰着手腕，引得众人阵阵喝彩；武松与李应、鲁智深拼着酒，说些江湖上的趣闻；宋姜则与朱武、戴宗，时迁坐在一旁，低声商议着高唐州很可能会兵发梁山，需把这祝家庄和东平府的事抓紧安排妥当，以应对高唐州的战事。
扈家庄的演武场一侧二十张方桌拼成长列，桌案上摆满了刚从地窖取出的陈酿，陶罐里炖着喷香的羊肉，粗瓷碗里盛着刚烤好的肉，连最角落的木桌上都堆着蜜饯果子。
扈三娘换了身湖蓝色的劲装，裙摆绣着暗金色的缠枝纹，正指挥着庄客往桌上添酒。她刚走到宋姜身边，李逵就上前嚷嚷着要比试比试，手里还举着个啃了一半的羊腿：“扈姑娘，俺听说你双刀使得厉害，不如咱比划比划？赢了的喝三坛！”
“黑炭头你这是喝多了？上次在悦来楼前我们不是比试过了？你莫不是在取笑我？”扈三娘笑着说道。
扈三娘趁李逵愣神的空当，抬起左手在他手腕上轻轻一拍右手向上一挑，李逵手里的羊腿“啪嗒”掉在地上，引得众人哄笑。她转身取过酒壶，给宋姜斟满：“公明哥哥，莫见怪，我这就去叫人再烤只羊来。”宋姜只是笑而不语，看着众人笑闹。
李应正和孙立聊得投机，手里转着酒杯道：“孙都监那枪法很是厉害？我早年在东京见过你师父演武，枪尖能挑落空中的苍蝇。”孙立眼睛一亮，忙给李应续上酒：“庄主好眼力！师父常说，枪法贵在灵动，就像……”他忽然指向场中，“就像扈姑娘方才那一下，看似轻巧，实则藏着巧劲。”
扈三娘听得耳尖发烫，刚要转身，却被顾大嫂拉住：“扈姑娘别躲呀！俺家孙新常说，这江湖儿女不拘小节，你看宋头领望着你的眼神，那叫一个热乎！”孙新在旁连连点头，被顾大嫂瞪了一眼，又慌忙低下头喝酒。
解珍解宝兄弟俩蹲在角落，正用匕首分割一只烤羊，油汁滴在炭火上滋滋作响。解珍往嘴里塞了块肉，含糊道：“还是扈家庄的伙食好，比祝家那发霉的干粮强百倍。”解宝踹了他一脚：“吃你的！没看见栾教头在那边？过去敬杯酒。”
栾廷玉正独自坐在廊下，手里捏着酒杯望着月亮。宋姜走过去坐下，给他添满酒：“栾教师，还在想祝家庄的事？”栾廷玉苦笑一声：“终究是我识人不清，护了那等恶人。”宋姜拍了拍他的肩：“知错能改，便是好汉。往后有弟兄们在，咱们一起替天行道。”
正说着，扈三娘端着盘刚炸好的酥肉逃离了顾大嫂，放在两人面前：“栾教师尝尝这个，是我庄里的拿手菜。”栾廷玉抬头看着她，忽然笑道：“姑娘这手艺，怕是比刀法还厉害。”扈三娘脸一红，转身时差点撞到端着酒坛的时迁，时迁灵活地躲开，嘴里还念叨着：“小心些扈姑娘！这可是李庄主藏了二十年的好酒！”
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