正月初四，渥大维乌斯和凯撒一大早就带着李四丁、乌大壮去我们的船舱跟凯撒的家族亲长交易了三百匹丝绸。之后他们一起去了提洛岛的市场，在渥大维乌斯的解读下了解了一下海绵的品质判断。
辰巳交界时分，渥大维乌斯将几位在提洛岛规模最大的海绵批发商都请到了“面具之邸”，他们还带来了一些顶级和高级海绵的样品。
根据他们的介绍，爱琴海沿岸只有十几个岛屿是海绵的核心产地，每年只能三至五月（当地历法四至六月）打捞，其中大约七成会送到提洛岛贩卖。眼下提洛岛的仓库里大概还有五千块顶级海绵、一万多块优级海绵。
顶级海绵统一修剪成平整的球形或“体育场形”，球形的直径约八寸，高四寸左右；“体育场形”最长处约八寸、宽约五寸、高约五寸至三寸五分。单块顶级海绵重量在半盎司到一盎司之间（约一至二两），每盎司价格在四到五德拉克马。优级海绵表面有少量蜂窝状凹凸，裁剪形状不规则，每盎司价格在二至三德拉克马。
在大致介绍完海绵的分级和价格并看过样品后，我当即跟几位提洛岛的海绵商谈了个方案：我要包圆所有库存的顶级和优级海绵，条件有两个：第一个是价格要给到我最优惠；第二个是形状不规则的优级海绵全部称重后帮我加工成尽可能大的长方形，当然边角料也要搜集起来给我。
我之所以要将所有优级海绵做成长方形是有考虑的——这样做的目的是便于二次开发，通过类似胡桐泪的粘合剂粘合后可以做成更大的海绵坐垫、海绵床垫。当然这个技术得到疏勒后让匠人们来开发，也未必能成功，但是可以肯定形状规则的海绵有很多用途，切下来的边角料也可以替代低端灞桥纸，成为类似琉璃、陶器这些易碎商品的填充物或包装物用以减震。
因为从来没有我这样大的单子出现，提洛岛的商家很快跟我确定了交易价格：顶级海绵四德拉克马每盎司；优级海绵二德拉克马每盎司。又折腾了两个时辰，经过称重，顶级海绵共计九千多盎司、优级海绵共计两万二千多盎司，总共作价八万多德拉克马（不到十四塔兰特）。
在完成交易后，提洛岛的商家们就开始喜滋滋组织工人帮我们切割优级海绵。他们告诉我：会通宵为我服务，保证不影响我们明天早上启程。
“听说现在并不是收购海绵的最佳季节？”我问道。
“是的！”一位大商家道，“通常每年七月是海绵晒干后的最佳收货和贩卖时机。”
“那今年七月我们再收一次！”我对所有商家道，“和这次一样，优级海绵和顶级海绵我全部都要！”
“那个时候我们储备的海绵估计可是现在的二十倍以上，如果再刻意放出消息估计五十倍都有可能哦！”一位商家道。
我笑了笑，让李四丁带商家去看了我们船上刚换来的六千奥雷及在罗德岛易货剩下的一千多塔兰特，然后跟商家们谈了个协议：以我们这次的交易价格先支付二百八十塔兰特作为四成定金，以今天的价格订购今天五十倍数量的海绵，交货日期在今年七月，交货后付清另外六成货款；如果对方少交货或者无法交货，则要赔我们双倍定金。
几位提洛岛的商人私下聊了一下，便立即跟我们达成了协议。之后我们签订意向性契约，又支付了他们定金，并请在此地当官的凯撒亲族来做契约的见证人。
等送走海绵商人，李四丁道：“主帅，您一下子订那么多海绵卖得完吗？顶级海绵主要是医用和沐浴用，用量不大。这么大量的海绵似乎除去做货物包装，其它我能想到的用途并不多，而且虽然很轻但体积大，从我们还没跑通的北线运回去也不轻松啊！”
“这东西不怕多！”我说道，“我们未来商队就要配备很多，无论保暖、吸水还是用它们垫着睡觉，哪里用不到？而且我根本不打算全弄回东边去。海绵虽单价不便宜但产量不高，而且航运的话吃水浅。如果我们在提洛岛到罗马之间的某处冷门港口弄些便宜的仓储，再连续收购几年优级以上的海绵，并放风全部送去东方了，你猜会怎么样？”
“价格肯定会飙升，但顶级海绵毕竟本身用得起的人就少。咱们出货周期也是问题啊！”李四丁道。
“其实没问题！”渥大维乌斯道，“能用得起的人不多，但是用得起的人就不会在乎价格是不是翻一两倍。到时候我们那个‘海事借贷’的工作肯定早就搞起来了，咱们自己换个‘马甲’当船东，放风说很多海绵被海盗劫走了或遭遇风暴沉入海底了，其实弄去黎凡特或者离海更远的安息，罗马城那帮有钱人知道了不抢才怪呢！”
我笑道：“是啊，其实康居、粟特、月氏、大夏乃至整个西域和大汉，愿意尝试这种舶来品的有钱人总量一定不少！我们用在东边销售的利润就完全可以覆盖在西边的囤货还有余！”
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