襄阳，蔡府密室。
没有窗户的房间，只点着几盏昏暗的油灯，映照着几张阴沉、焦虑又带着狠厉的脸庞。坐在上首的，是荆州水军都督蔡瑁，旁边是他的姐夫、荆州实权谋士蒯越。下首还坐着几名蔡氏、蒯氏的族中核心人物，以及少数几个绝对可靠的军中将领。空气中弥漫着压抑与阴谋的气息。
“德珪（蔡瑁），异度（蒯越），不能再这样下去了！” 一名蔡氏长老率先开口，声音带着压抑的怒气，“那黄忠老儿，赖在江陵不走，分明是心怀叵测！如今又与刘琦那竖子眉来眼去，书信往来！他想干什么？莫不是想插手我荆州的嗣位之事，扶那无能的刘琦上位，好方便他背后那位车骑将军，将荆州彻底收入囊中？！”
“就是！”另一名蒯氏官员接口道，“刘琦本就不为州牧所喜，无才无德，不过仗着个长子的名分。如今得了外援，竟也敢蠢蠢欲动，最近与一些对德珪、异度不满的官员走动频繁，俨然以嗣子自居了！再这样下去，州牧百年之后，荆州岂不是要落入刘琦和黄忠之手？我等身家性命，将置于何地？”
蔡瑁脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他本是荆州武将之首，妹妹又是刘表宠妾，幼甥刘琮深得刘表喜爱，眼看外甥承继大位，自己便能以舅舅兼辅政大臣的身份，权倾荆州。可如今，凭空杀出个黄忠，还隐隐站在刘琦一边，这让他如何不怒？
蒯越相对冷静，但眼中寒光闪烁：“黄忠此举，是阳谋。他打着‘奉旨镇守’、‘协助防务’、‘安抚公子’的旗号，名正言顺。我等若公然反对，便是与长安、与车骑将军作对，正中其下怀，给他动手的借口。为今之计，不可力敌，只能智取，从内部着手。”
“如何智取？”众人看向蒯越。
“关键在于主公（刘表）。”蒯越缓缓道，“主公虽因黄忠之事心生疑虑，然其毕竟年老，更重亲情。只要幼主（刘琮）能常伴左右，得主公欢心，母（蔡夫人）能固宠，则主公心意，便不易动摇。此为固本。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“其次，需剪除外援，断刘琦之臂助。黄忠是外援，我等动不得，至少明面上动不得。但刘琦本人……却未必不能动。”
“动刘琦？”蔡瑁眉头一挑，“如何动？总不能杀了他吧？那岂不坐实了罪名，给了黄忠口实？”
“自然不是杀。”蒯越阴冷一笑，“让他‘离开’襄阳即可。最好是让他‘主动’离开，而且是去一个……看似重要，实则远离权力中心，难以与襄阳互通声气，更难以得到黄忠直接支持的地方。”
“何处？”
蒯越走到悬挂的荆州地图前，手指点向东南方向：“江夏。”
“江夏？”众人一愣。
“正是。”蒯越解释道，“江夏乃荆州东部门户，毗邻江东，与孙策对峙前沿，位置险要。可向主公进言，言明江夏新遭兵燹，黄祖将军（江夏太守）独木难支，需得力之人前往镇抚，以安民心，固边防。刘琦身为长子，年已及冠，正当为父分忧，为国效力。使其以‘监军’或‘副将’之名，前往江夏，协助黄祖，抵御孙策。此乃名正言顺，既全了其孝心忠义，又可让其历练，更能为荆州守御东门，一举数得！”
蔡瑁眼睛一亮：“妙啊！江夏虽重，然兵凶战危，孙策虎视眈眈。刘琦一介书生，去了那里，是龙是虎，皆由黄祖拿捏！黄祖虽非我等心腹，然其性傲，对刘琦这等‘公子哥’未必看得上眼，更不会任其指手画脚。且江夏远离襄阳，消息传递不便，黄忠远在江陵，鞭长莫及。刘琦去了那里，便是离了水的鱼，断了线的风筝！他想搞什么名堂，也难！”
“正是此理。”蒯越点头，“而且，此议出于公心，为主公分忧，为荆州大局着想。主公即便对刘琦稍有怜惜，在此大义名分下，也难拒绝。只要刘琦一走，襄阳便尽在我等掌握之中。届时，再让夫人（蔡氏）在主公面前，多多为幼主（刘琮）美言，稳固地位。待时机成熟，或主公……之后，幼主承位，便是水到渠成。即便黄忠有心干涉，那时木已成舟，他一个外将，又能如何？难道还敢公然举兵，攻打州牧嗣子不成？”
“好！此计大妙！”众人纷纷赞同。
“不过，”一名将领有些担忧，“黄忠那边……”
“黄忠那边，自然也要稳住。”蒯越道，“可派人以州牧名义，再送一批粮草军资去江陵，言辞更加恭谨。就说感谢黄老将军镇守辛劳，荆州防务，还需老将军多多费心。同时，也可隐约透露，刘琦公子将赴江夏历练，为父分忧，此乃我荆州内部事务，不敢劳老将军挂心云云。既是告知，也是……警告他，莫要插手过深。”
“另外，”蔡瑁补充道，“让妹妹（蔡夫人）务必稳住主公。多让琮儿陪伴主公，承欢膝下。主公如今最需要的是亲情慰藉与安心。只要主公心意坚定，我等便稳如泰山。”
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