计议已定，密室中众人脸上露出了久违的、带着阴狠的笑意。一场针对刘琦，实则是反击黄忠、巩固自身权力的阴谋，就此悄然展开。
数日后，襄阳州牧府。
刘表精神愈发不济，正斜倚在榻上，听着蔡夫人轻声细语地念着诗文。幼子刘琮乖巧地在一旁习字。气氛看似温馨。
蒯越、蔡瑁联袂求见。行礼后，蒯越一脸忧国忧民地道：“主公，近日接江夏黄祖将军急报，言孙策虽退，然其部曲仍在江面游弋，袭扰不断。江夏新遭战火，百姓流离，城防亦需修缮。黄将军独力支撑，颇为辛苦。长此以往，恐东门有失。”
刘表闻言，眉头微蹙：“江夏确是要地。可增派兵马钱粮……”
蔡瑁接口道：“主公，兵马钱粮自然要增。然则，江夏乃御敌前线，非独需兵甲之利，更需人心之固，上下之协。黄将军勇则勇矣，然性刚，与地方士民，或有未谐。需一德高望重、能调和内外、彰显主公仁德之人前往，方可收事半功倍之效。”
刘表疑惑：“德高望重？调和内外？你等有人选？”
蒯越与蔡瑁对视一眼，蒯越躬身道：“主公，大公子刘琦，仁孝温良，素有贤名，年已及冠。身为长子，正该为父分忧，为国效力。不若遣大公子为江夏监军，前往夏口，一则慰劳将士，安抚百姓，彰显主公父子一体，同恤军民之心；二则协理防务，调和将吏，使江夏上下齐心，共御外侮；三则，也可让大公子于军旅中历练，知晓民间疾苦，将来……亦可更好地辅佐主公，治理荆州。此乃一举数得，于公于私，皆有大益。还望主公明鉴！”
“琦儿？”刘表一愣，看向二人。他虽不喜刘琦，但毕竟是长子。让他去危险的江夏前线……
蔡夫人见状，柔声在刘表耳边道：“夫君，蒯先生和兄长所言，甚是在理。琦儿是长子，也该担当些重任了。去江夏，虽是辛苦，却也是为他好，能为夫君分忧，更能增长见识。有黄祖将军在，安全应是无虞的。琮儿还小，将来也要靠兄长们扶持呢。”
听着心爱妾室的话，看着蒯越、蔡瑁“恳切”的目光，又想到江夏确实需要得力之人，刘表犹豫了。让刘琦去江夏，似乎……也并非坏事？至少，能让他离开襄阳，免得在自己眼前碍眼，也省得他总和那些对自己不满的官员私下往来。
“……也罢。”刘表终于点头，“就依你们所言。命刘琦为江夏监军，即日前往夏口，协助黄祖，镇抚地方，巩固防务。告诉他，要好生办事，莫负我望。”
“主公英明！”蒯越、蔡瑁心中暗喜，齐声称颂。
当这道命令传到刘琦的城外别馆时，刘琦如遭雷击。他瞬间明白了，这是蔡瑁、蒯越的调虎离山之计！要把他赶出权力中心，流放到危险的边地！
他立刻想到了黄忠，想到了那封隐含鼓励的回信。他想去江陵求援，想向父亲抗辩。然而，命令是父亲亲口所下，理由冠冕堂皇。蔡瑁派来的“护卫”也已经到了别馆外，“护送”他即刻启程。
孤立无援，势单力薄。刘琦看着窗外萧瑟的冬景，心中充满了绝望与不甘。他知道，自己这一去，再想回来，恐怕就难了。而襄阳，将彻底成为蔡瑁、蒯越，以及他那年幼弟弟的天下。
消息很快也传到了江陵黄忠耳中。
“调刘琦去江夏？”黄忠放下情报，眉头微皱。蔡瑁、蒯越这一手，确实老辣。不仅将刘琦调离了中枢，还把他放到了一个自己难以直接施加影响、且处境危险的地方。
“将军，是否要设法阻止？或暗中保护刘琦公子？”副将问道。
黄忠沉思片刻，摇了摇头：“不必。此时阻止，便是公然与刘表、蔡瑁为敌，与我等‘客军’身份不合。刘琦去江夏，未必全是坏事。江夏乃前线，若能有所作为，或可积累军功声望。黄祖虽傲，但毕竟是荆州大将，只要刘琦不蠢，未必不能相处。而且……”
他眼中闪过一丝精光：“刘琦离开襄阳，蔡瑁等人必更加骄横，荆州内部矛盾，或会进一步激化。对我等而言，未必没有可趁之机。传令‘暗枭’，加强对江夏、襄阳的监视。同时，以本将军名义，修书一封与江夏黄祖，就说闻听刘琦公子将赴江夏监军，公子仁厚，然少经战阵，望黄将军念在同为荆州臣子，多加关照，务必保公子周全。措辞需客气，但也要让黄祖明白，刘琦公子，是有人关注的。”
“诺！”
随着刘琦的车驾在“护送”下离开襄阳，前往遥远的江夏，荆州内部的权力斗争，进入了新的阶段。
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