姑臧城，凉州刺史行辕。
气氛肃穆而郑重。耿嵩端坐主位，左右两侧分坐着张辽、马腾、韩遂，以及刚刚洗去征尘、换上新甲但难掩疲色的马超。庞德等主要将领也分列堂下。这是自西线羌乱爆发以来，凉州方面最高级别的军议，既是对前一阶段战事的总结，也关乎下一步的动向。
耿嵩首先看向马超，目光中充满了赞许与毫不掩饰的欣慰：“孟起，此次河湟之战，你率孤军深入，行绝本塞源之策，搅动羌人腹地，牵制、调动、重创迷当主力，更焚其积聚，散其部众，厥功至伟！老夫代凉州军民，亦代文远（耿武），谢过将军力挽狂澜之功！”
马超连忙起身，抱拳躬身：“使君言重了！此乃末将分内之事，更赖大司马（耿武）运筹帷幄，父亲与张将军、韩太守稳固前方，方能使末将无后顾之忧。末将不敢居功。”
“功便是功，不必过谦。”耿嵩示意他坐下，随即话锋一转，神色变得凝重起来，“西线战事，经诸位奋力，迷当溃退，其势已衰，败亡不远，凉州之危暂解。然则，东线之患，犹在眼前。”
他看向众人，沉声道：“主公（耿武）亲赴冀州，本欲解清河之围，然曹袁二贼勾结，兵力数倍于我。近日虽有消息传来，曹军出工不出力，袁绍独木难支，主公已稳住阵脚，然对峙日久，非长久之计。曹孟德奸诈，其心难测；袁本初困兽犹斗。主公在冀州，一日不破曹袁，则一日不能安心。且西线虽稳，然迷当残部未清，若其知东线僵持，再生异心，亦有可能。”
他顿了顿，目光扫过在场诸将：“故而，老夫意欲，从西线抽调一部精锐，东出支援主公，尽快打破冀州僵局，以绝后患！不知诸位，谁愿担此重任？”
支援东线，打破冀州僵局！这无疑是另一场硬仗，对手是曹操、袁绍这样的天下枭雄，其凶险程度，未必亚于在河湟与迷当周旋。
堂中一时沉默。张辽是并州刺史，负有镇守北疆、监视匈奴之责，且刚从广武原前线下来。韩遂需稳定金城、陇西防务。马腾总督武威，亦需防备羌人反扑和北方鲜卑。
“使君！”马超第一个站了起来，声音洪亮，眼中战意熊熊，“末将愿往！末将所部虽经奔波，然锐气未失！愿率本部骑兵，东出潼关，驰援主公，定助主公平定曹袁！”
看着马超再次主动请缨，耿嵩眼中闪过一丝复杂。他欣赏马超的勇猛与忠诚，此次河湘之功，也证明其堪当大任。但……
“孟起忠勇，老夫深知。”耿嵩缓缓摇头，“然，你自出塞以来，连续征战数月，转战千里，深入不毛，与数倍之敌周旋，士卒疲敝，战马折损，急需休整补充。此去冀州，又是长途跋涉，面对强敌，非以疲敝之师可胜任。你……暂且歇息吧。”
“使君！末将不累！儿郎们亦可再战！”马超急了，他刚刚在河湟杀得兴起，正觉得不过瘾，听说东线有仗打，哪里还坐得住。
“孟起！”不等耿嵩再言，马腾沉声开口，喝止了儿子。他看着马超，眼中既有父亲的骄傲，也有严厉的告诫：“使君说得对，你或许不累，但你麾下的儿郎们呢？你看看他们，从河湟撤回来时，是什么样子？多少人带着伤？多少战马跑废了？他们随你出生入死，立下大功，如今最需要的是休整、犒赏、与家人团聚，而不是立刻又被拉上马，去千里之外的陌生战场拼命！”
马腾的话，如同一盆冷水，浇在马超头上。他想起撤退途中那些力竭倒毙、被无奈抛弃的战马，想起冲阵时身边不断倒下的熟悉面孔，想起回到武威时，许多士卒下马后直接瘫倒在地、甚至相拥而泣的场景……是啊，他可以凭着一股悍勇和好战之心继续冲杀，但他手下的将士，也是血肉之躯，也有极限。
“为将者，当体恤士卒。”马腾语重心长，“你立下大功，主公有赏，凉州百姓感念，这便够了。让儿郎们好生休养，补充兵员马匹，恢复战力。将来，自有你马孟起再展雄风之时！此刻强行东去，若因疲惫致败，岂不有负主公厚望，更寒了将士之心？”
马超张了张嘴，看着父亲严肃的目光，又看了看耿嵩和其他将领理解、赞同的神情，胸中的战火渐渐平息，取而代之的是一丝惭愧和冷静。他终究不是只知冲杀的莽夫。
“父亲教训的是……是末将思虑不周。”马超低下头，抱拳对耿嵩道，“使君，末将所部，确需休整。东援之事……请使君另择良将。”
耿嵩见马超能听进劝告，心中更是满意，温言道：“孟起能如此想，方是大将之器。你与麾下将士的功劳，凉州铭记，主公亦绝不会忘。且好生休整，西线扫尾，乃至未来经略，尚需倚重于你。”
他随即看向张辽：“文远，你意下如何？”
张辽一直在沉思，此刻抬头，沉稳道：“老将军，辽之并州军，经前番抽调援凉，又需镇守北疆，可机动兵力亦不多。且辽之长处，在于骑战与边防，对中原冀州之地形、曹军战法，未必熟稔。辽以为，东援之师，当选熟悉中原战阵、步骑皆精，且为主公绝对信任之心腹。”
他目光转向一直沉默的韩遂，以及……马腾。
马腾会意，起身抱拳：“使君，寿成不才，愿提一旅之师，东出潼关，支援主公！”
耿嵩看着马腾，缓缓点头。马腾久镇凉州，威望素着，用兵老成，其麾下西凉兵步骑皆精，且对耿武忠心耿耿（至少目前如此），确实是合适人选。更妙的是，马腾若去，其子马超留在凉州，既可继续威慑羌胡，也能让马腾在东线无后顾之忧。
“好！寿成愿往，老夫心甚慰之！”耿嵩决断道，“便以寿成为东援都督，从武威、金城、陇西诸郡，抽调善战步骑两万，多为西凉旧部，即日整顿，开赴冀州！粮草军械，由凉州全力供给！”
“末将领命！”马腾肃然应诺。
“文约（韩遂），凉州防务，便多劳你与孟起、庞德等将军了。文远，并州北疆，仍需你坐镇。”
“下官（末将）遵命！”
随着耿嵩的命令，支援东线的决策和人选就此确定。西线的战火刚刚有平息的迹象，一支新的生力军又将踏上征途，奔赴千里之外的另一个战场。
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