襄阳，州牧府。
“静心苑”内，刘琦的汤药刚刚煎好，浓郁的苦味弥漫在空气里。刘表在蔡夫人的搀扶下，来看望儿子。他脸色比前几日更差了些，斜倚在刘琦榻边的软椅上，听着儿子断断续续的咳嗽，浑浊的眼中满是怜惜与无力。这个曾经意气风发的“八俊”之一，如今被病痛、家事、国事，折磨得只剩下最后一丝维系生命的气息。
“父亲……咳咳……听说，车骑将军在鹿门山的文会，很是……很是成功？” 刘琦强撑着精神，问道。他虽然病重，消息却不闭塞，尤其事关耿武。
刘表还未答话，一旁侍立的蒯越（蒯异度）已先一步躬身，语气复杂地禀报道：“主公，公子。刚刚得到确切消息，鹿门山文会，车骑将军……成功招揽了诸葛亮、庞统二人。 二人已于文会当场，拜入车骑将军麾下，称‘愿为将军鞠躬尽瘁，死而后已’。与会诸多荆州才俊，如向朗、石韬、孟建、马良等，亦纷纷表示愿为车骑将军效力。文会……可谓盛况空前，收效……惊人。”
“诸葛亮……庞统……” 刘琦低声重复着这两个名字，眼中闪过一丝异彩，随即又被更深的灰暗覆盖。他知道这两个名字的分量，那是连他父亲多次征召、许以高位都未能请动的真正大才，是荆襄士林年轻一代的翘楚，甚至被许多人视为未来能定鼎天下的“王佐之才”。如今，他们却投入了耿武的麾下。
“父亲……” 刘琦看向刘表，想说什么，却见刘表只是闭着眼睛，仿佛睡着了，枯瘦的手却紧紧抓着软椅的扶手，指节因用力而微微发白。
蔡夫人的脸色也十分难看。她虽不懂什么“王佐之才”，但也知道能被自家夫君和那么多名士看重、却屡召不至的人，必定是了不得的人物。这样的人，居然被耿武一场文会就轻易招揽了？这岂不是显得荆州无能，显得她夫君（刘表）毫无识人之明、用人之能？
“老爷……” 她忍不住低声唤道。
刘表缓缓睁开眼，那双曾经睿智、如今却只剩下疲惫与浑浊的眼睛里，翻涌着极其复杂难言的情绪。先是惊愕，然后是难以抑制的失落与酸楚，紧接着，是一股被深深刺痛的自尊心带来的羞恼，最后，所有这些情绪，都被一种巨大的、沉甸甸的无力感所淹没，化作了嘴角一丝苦涩到极点的、几乎看不见的抽动。
诸葛亮……庞统……
这两个名字，他何止是“知道”？他曾经是多么的欣赏，多么的渴望！他亲自写信，言辞恳切，许以别驾从事、治中从事这样的高位厚禄，派人三番五次前往隆中、鹿门山相请，姿态放得极低，几乎是以“求贤”之礼待之。可结果呢？诸葛亮以“年幼学浅，不堪大用”为由婉拒，庞统更是连面都不见，只让人回了一句“山野之人，不习礼仪，恐污尊目”。
他刘景升，堂堂荆州牧，汉室宗亲，名满天下的“八俊”之一，坐拥带甲十万，户口百万，竟然请不动两个尚未及冠的布衣青年！这对他而言，是何等的难堪，又是何等的打击！他并非没有容人之量，也并非不知二人之才，他甚至能理解年轻人“待价而沽”的心态，可一次次的拒绝，终究是让他心灰意冷，也让他对荆州未来的人才凋零，感到了深深的忧虑。
而现在，这两个他屡请不来的“王佐之才”，竟然在短短一日之内，就拜倒在了耿武——这个比他年轻二十多岁、在他眼中更多是“枭雄”、“军阀”色彩的年轻人——的脚下！而且是在他刘表的荆州，在他眼皮子底下！
这种强烈的对比，这种赤裸裸的“打脸”，让他情何以堪？！他仿佛能听到那些曾经在背后议论他“有眼无珠”、“不能用人”的声音，此刻正化作无形的讥笑，回荡在他的耳边。
“呵呵……好，好啊。” 刘表终于开口，声音干涩嘶哑，像是从喉咙里挤出来的一般，“车骑将军……果然……魅力非凡，慧眼识珠。 孔明、士元……得遇明主，可喜……可贺。”
他说着“可喜可贺”，语气中却没有半分喜意，只有浓浓的苦涩和自嘲。他当然知道，耿武能如此轻易招揽二人，绝不仅仅是靠“魅力”或“慧眼”。那是实力、是名分、是展现出的雄心与气魄，更是他耿武此刻兵临城下、威压荆州的现实所带来的巨大吸引力！在绝对的实力和清晰的未来图景面前，什么“汉室宗亲”的虚名，什么“八俊”的声望，都显得那么苍白无力。
“父亲，那我们……” 刘琦担忧地看着父亲骤然间又灰败了几分的脸色。
刘表摆了摆手，示意他不必多说。他深吸了几口气，仿佛要将胸中的憋闷与酸楚强行压下去。他知道，现在不是自怨自艾、顾影自怜的时候。形势比人强。耿武的势力，已然深深介入荆州，如今又得“卧龙”、“凤雏”之助，如虎添翼，其在荆州的威望和影响力，将不可遏制地进一步膨胀。而他刘表，病体支离，子嗣暗弱，内外交困，还有什么资格，去计较那点可怜的自尊心？
“异度（蒯越）。” 刘表声音微弱，却带着一丝决断。
“主公。” 蒯越连忙上前。
“以……以老夫和琦儿的名义，备一份厚礼， 送往车骑将军下榻之处。就说……老夫与琦儿，闻将军得贤，不胜欣喜， 特 备 薄 礼， 以 示 祝 贺。 愿 将军 与 孔 明、 士 元 二 位 先 生， 同 心 协 力， 早 日 安 定 天 下， 重 振 汉 室。**” 刘表缓缓说道，每一个字，都像是在消耗他本就不多的生命力。
“另外，” 他顿了顿，看向蒯越，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，“告诉车骑将军， 荆州……永远是他的朋友。他若有何需用之处，只要是老夫能力所及， 必…… 尽 力 相 助。”
这最后一句，几近于表态，也几近于……某种程度上的低头与依附。他知道，在耿武已然势成，又得“龙凤”辅佐的情况下，他必须做出更明确的姿态，才能保住荆州，保住刘家最后一点基业，或许，也能为病弱的儿子刘琦，寻得一个相对安稳的未来。
“诺。” 蒯越心中暗叹，躬身领命，转身去准备贺礼和措辞。他知道，主公这番话，虽然说得艰难，但却是眼下最现实，也最明智的选择。
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