襄阳城内的气氛，因“龙凤归心”而显得微妙且压抑。刘表送出那份充满复杂意味的贺礼后，便称病深居简出，连州牧府的正事，也多由蔡夫人及蒯越等人代为处理。然而，表面的平静，终究掩盖不住另一场风暴的酝酿——荆州东线，江夏前线。
夏口失守后，孙策大军并未停止攻势，反而如同附骨之疽，沿着长江水道，向江夏腹地不断推进。虽然名义上是黄忠在防守，但战报一日比一日危急。
“报——！急报！江夏前锋营失守，黄祖将军……黄祖将军力战殉国！”
“报——！孙策遣大将太史慈，率精锐‘解烦卫’，猛攻柴桑坞，守将……守将战殁！”
“报——！敌军已过蕲春，直逼邾城！黄忠将军……黄忠将军孤军奋战，恐难支撑！请主公、车骑将军速速定夺！”
一份份染血的军报，如同催命符，接连不断地飞入襄阳，先呈州牧府，随即也送到了耿武下榻的“清晖园”。报信的斥候，个个带伤，神情凄惶，将前线“兵败如山倒”、“黄忠即将力竭”的惨状，描绘得绘声绘色。
城内的风向，开始悄然变化。一些原本因耿武驻军、得“龙凤”而暗自庆幸的人，开始焦虑起来。若江夏再失，黄忠战死，孙策大军便可长驱直入，兵临襄阳城下！届时，就算耿武有五千铁骑，腹背受敌，恐怕也……
州牧府内，刘表再次被“请”了出来。这一次，他甚至没能坐在正堂，而是被两名侍从半扶半抬，躺在了后花园的软榻上，面色灰败，呼吸急促，仿佛一阵风就能吹倒。他身边，是满脸忧戚的蔡夫人，以及神色凝重的蒯越、文聘等人。
“车骑将军……” 刘表见到耿武，声音微弱得几乎听不见，浑浊的眼中却满是哀求，“老夫……老夫知将军驻军襄阳，本不敢以私事相扰……然，江夏告急，汉升（黄忠）孤军奋战，连连失利……孙策那厮，势如破竹……若江夏有失，襄阳……荆州……”
他剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，好一会儿才喘匀气，颤声道：“老夫……老夫病体难支，琦儿更是不堪重任……荆州，荆州百万生灵……唯有仰仗将军！ 前番……前番蔡氏所请，虽是妇人妄言，然今日……今日老夫以荆州牧、刘景升之名，恳请将军！ 念在……念在同为汉室， 出兵相助，击退孙策，保全荆州！ 老夫…… 愿以残躯，叩谢将军大恩！”
说着，他竟挣扎着，想要在软榻上给耿武磕头。这姿态，放得比之前更低，低到了尘埃里，将一个病入膏肓、走投无路的荆州之主的绝望与哀求，演绎得淋漓尽致。
蔡夫人早已哭出声来，蒯越、文聘等人，也皆是一脸沉痛，望向耿武，眼中充满了期盼与无助。
耿武立于软榻前，神色平静地看着这一幕。他自然知道，前线所谓的“危急”，十有八九是演出来的。黄忠何等人物？百步穿杨，老当益壮，在三国后期能与关羽大战三百回合不败，岂是孙策凭借一股锐气就能轻易击溃的？更何况，江夏是黄忠经营多年的老巢，地利人和皆在，孙策想速胜，绝无可能。
那么，为什么会有如此“危急”的军报？
答案很简单：刘表撑不住了。 无论是之前耿武的强势入驻、招揽“龙凤”带来的心理压力，还是袁术虽退却留下的烂摊子，以及孙策持续不断的军事压力，都让这位病弱的荆州之主，感到了前所未有的窒息。他需要耿武的介入，需要耿武的兵力，来实质性地帮他解决孙策这个心腹大患，更需要借此机会，将耿武更深地“绑定”在荆州这辆战车上，最好是让他与孙策拼个两败俱伤，或者至少，让耿武明白，荆州离不开他，从而不敢轻易抽身离开，甚至……不得不继续“帮助”刘表维持统治。
这是一步以退为进、以弱示强的棋。刘表在用他最后的“可怜”，换取耿武的“慈悲”和“出手”。
耿武心中洞若观火，脸上却适时地露出几分“动容”与“慨然”。
“景升公何至于此！” 他连忙上前，虚扶住刘表，阻止了他磕头的举动，语气沉痛而坚定，“公乃朝廷柱石，荆州之望，岂可轻言颓丧！ 武，受朝廷重托，总领军事，安一方百姓，乃分内之责！岂能见死不救，坐视孙策逆贼，荼毒荆州！”
他环视众人，朗声道：“传我将令！ 令驻扎襄阳的五千铁骑，即刻整军，由恶来（典韦）统领，即刻开拔，驰援江夏！ 另外，本将军亲率亲卫营，即刻动身，前往前线，与汉升将军会合，共商退敌之策！”
“将军！” 刘表激动得又要挣扎，被蔡夫人死死按住。
“景升公安心养病，荆州内政，自有蒯先生、文将军等尽心辅佐。” 耿武语气不容置疑，“退敌之事，交予武与汉升、恶来便是！ 定不让孙策那厮，再进一步！”
“谢……谢将军！大恩大德，荆州百姓，没齿难忘！” 刘表老泪纵横，这一次，倒不全是作伪。
耿武不再多言，当即辞别，大步流星离开州牧府，径直返回“清晖园”。
一进府门，他便屏退左右，只对一名心腹亲卫低声吩咐：“快马！持我密令，即刻送往江夏黄忠将军处！”
密令内容极简：
“文远亲启：荆州演戏，压力要给足。吾即刻率军至，汝且再‘败’一阵，让刘景升那老儿，好好感受感受孙策的‘厉害’。切记，演得像些，别真伤了自家兵卒。待吾大军一到，便反攻。——武。”
亲卫领命，飞身上马，朝着江夏方向绝尘而去。
耿武看着亲卫远去的背影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“刘景升啊刘景升，你想借刀杀人，想让我与孙策拼个你死我活？也好，这戏，我便陪你演到底。不过，这刀，是砍向孙策，还是最终指向你荆州，可就由不得你了。”
他转身，对整装待发的典韦和亲卫营下令：
“出发！目标——江夏前线！让孙策那小子，也尝尝，被真正的精锐铁骑‘欢迎’的滋味！”
“得令！” 典韦狞笑一声，扛起铁戟，率先冲出府门。
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