电报最后还有一行小字：“卢布收割完成后，速归。草原有新进展，需你协调。”
伊万把电报折好，塞进贴身口袋。心里那根紧绷了三个月的弦，终于松了一点点。
“陈老板同意了，”他对安德烈说，“但条件很明确——弗拉基米尔拿钱就得办事，每月交报告。”
“他会答应的。”安德烈很肯定，“三百美元，在莫斯科现在能换一千二百卢布，是他大学工资的十倍。而且，他需要这个渠道——把自己的声音传到国外去。”
伊万点点头，看了眼手表：凌晨两点。
距离官方宣布汇率调整，还有十个小时。
“美元兑换完成了吗？”他问。
“完成了。”安德烈报出数字，“四百万卢布，按平均汇率3.5计算，换得一百一十四万美元。其中四十万在塞瓦斯托波尔酒店换的，三十万在地铁站，剩下的四十四万走了军需官渠道——汇率低了点，但安全。”
一百一十四万美元。按照即将调整的官方汇率1.2计算，相当于九十五万卢布，账面亏损三百万。但按照实际可能达到的黑市汇率2.0计算，这笔钱只值五十七万卢布，亏损更大。
但伊万不这么算。
他算的是：如果用这一百一十四万美元，在卢布贬值后回购资产，能买回多少东西？
“地皮呢？”他继续问。
“三处废弃工厂，产权文件都过户了。”安德烈从公文包里抽出三份厚厚的文件，“总价三十万卢布，首付十万，剩余二十万分六个月付清。按照陈老板的预测，六个月后卢布至少贬值到5.0以上，那时候我们还的二十万，实际价值可能不到四万美元。”
这就是通胀套利的精髓：借入即将贬值的货币，买入实物资产或硬通货，等货币贬值后，用价值缩水的钱偿还债务。中间的差价，就是利润。
“最后一个问题，”伊万看着安德烈，“安德烈，你想好了吗？新公司，你要占30%的股份，但从此就绑在我们的船上了。一旦局势恶化……”
“局势已经恶化了。”安德烈打断他，从大衣口袋里掏出一包烟，抖出一根点上，“我昨天去看了我母亲。她住的那栋楼，暖气已经停了两天，老人穿着棉袄睡觉。药店里连最基础的阿司匹林都缺货。你知道这意味着什么吗？”
伊万没说话。
“意味着这个国家，”安德烈吐出一口烟，烟雾在冷空气中迅速消散，“已经连最基本的体面都维持不住了。我在克格勃干了十五年，见过太多黑暗，但我从没见过这样的——普通的、体面的老百姓，要为了面包和药排队。”
他顿了顿，声音低沉下去：“伊万，我不是秃鹫。我只是……不想和我母亲一样，穿着棉袄在冰冷的房间里等死。我需要一条船，一条能离开沉船的路。你们的船，我愿意上。”
伊万伸出手，安德烈愣了一下，然后握住。
“欢迎上船。”伊万说。
十二月十五日上午十点整。
莫斯科所有银行的汇率显示屏同时更新。机械铁片咔哒咔哒地翻转，最终定格在新的数字上：
美元：1.20卢布兑1美元
官方贬值幅度：100%。
但就在同一时间，街头的黑市贩子们，几乎是不约而同地，把手里纸板上的数字改成了：5.0卢布兑1美元。
实际贬值幅度：733%。
伊万站在阿尔巴特街的公寓窗前，看着楼下发生的一切。人们涌向银行，不是去兑换，而是去取钱——把仅存的卢布存款全部取出，然后冲向商店，冲向黑市，冲向任何还能用钱买到东西的地方。
恐慌像瘟疫一样蔓延。
电话响了。是安德烈，他的声音听起来有些急促：“银行系统瘫痪了。取款限额从每人每天五千卢布降到一千，排队的人已经堵满了三条街。”
“我们存在银行的那笔尾款呢？”伊万问的是那二十万卢布分期款的首期——按照合同，今天要付第二期三万卢布。
“已经付了。”安德烈说，“我昨天就让会计去办了。现在想想，真是走运——如果拖到今天，银行根本取不出钱。”
伊万松了口气。他看着窗外，一辆满载着家具和行李的卡车正艰难地从人群中驶过，车顶上绑着床垫和自行车。这是要离开莫斯科的人，去乡下，去亲戚家，去任何他们认为更安全的地方。
“伊万，”安德烈在电话那头说，“弗拉基米尔刚才来找我。他说，学校停课了，因为付不起供暖费。他问，能不能提前预支一个月工资，他想买些木柴和罐头。”
“给他。”伊万说，“另外告诉他，如果他认识的其他学者或者技术人员有困难，也可以来找我们。我们提供工作——翻译、咨询、技术指导，报酬用美元支付。”
“你这是……”
“这是投资。”伊万说，“投资人才。现在他们是落魄的学者，但总有一天，这个国家会需要他们。到那时候，我们的投资就会有回报。”
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