他想起卧病在床的母亲，想起合作社送来的药，想起母亲说“那些人，是好人”。
他想起自己上中学的儿子，成绩很好，但总被同学嘲笑“你爸是钢巴图的打手”。
他想起这半年，每次回到草原，看到的变化——草绿了，房子新了，人们的脸上有笑容了。
而他，还在骑着马，举着刀，守着那个已经崩塌的旧时代。
“其木格，”他终于开口，声音嘶哑，“如果……如果我放下刀，合作社……能收我吗？”
人群一片寂静。所有人都屏住呼吸，看着其木格。
其木格看着巴雅尔，看了很久。这个曾经在法院门口堵她的打手头目，此刻眼睛里没有凶狠，只有一种深切的、几乎绝望的疲惫和迷茫。
“合作社的章程里写着，”她缓缓说，“欢迎所有愿意遵守规矩、愿意一起建设草原的人。不管过去做过什么，只要真心改过，只要愿意出力，草原就有你的位置。”
她顿了顿：“但有个条件：你必须当着所有人的面，承认过去的错误，保证不再犯。而且，要接受合作社的安排——可能是最苦最累的活，可能是最少的工分。你愿意吗？”
巴雅尔翻身下马。这个动作，让他身后的手下们都愣住了。
他走到其木格面前，没有跪下，但深深弯下腰。
“我错了。”他说，声音不大，但每个人都听得见，“我跟着钢巴图，欺负过乡亲，放过高利贷，干过坏事。我……我愿意改。什么活都行，多少工分都行。只要……只要给我一个重新做人的机会。”
其木格伸出手，不是握手，而是拍了拍他的肩。
“那，”她说，“就从今天开始。把你的马拴好，过来帮忙。大会还没结束，还有很多事要做。”
巴雅尔直起身，眼眶通红。他转身对身后的手下们喊：“都把马拴了！过来帮忙！”
那十几个人面面相觑，最终，一个接一个下马，拴马，走进人群。
牧民大会继续进行。
其木格重新走上主席台时，太阳已经升到中天。阳光穿透云层，照在草原上，照在兽医站的屋顶上，照在每个人脸上。
她看着台下——朝鲁紧紧攥着分红钞票，宝音的老伴默默擦泪，夜校的学员挺胸抬头，尼古拉教授微笑颔首，巴雅尔和那群曾经的打手，正笨拙但认真地帮着维持秩序。
这一刻，她突然想起陈望在电报里引用的那句古诗：
“野火烧不尽，春风吹又生。”
钢巴图那把火，烧过了。
现在，春风吹来了。
草，正在生长。
而扎根在这片土地上的人，也在生长——向着光，向着暖，向着一个有尊严的、站着活的未来。
虽然还有很长的路要走。
但方向，已经清晰。
就像这冬日的阳光，虽然不够炽热，但毕竟，带来了破晓的曙光。
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