晨光熹微，云织已将那块赭石和几束用灵泉浅浸过的素色棉线仔细包好，揣入怀中。怀揣着对色彩的憧憬与对未知的忐忑，她再次踏出家门，这一次，目标明确——镇外那片属于她的、贫瘠却充满可能的河湾地。
积雪在脚下咯吱作响，寒风掠过枯黄的芦苇丛，发出沙沙的呜咽。河面覆盖着厚厚的、不甚透明的冰层，岸边泥土冻结，一片萧索。然而，云织的心却是热的。她寻了处背风的河湾凹陷处，搬来几块冻得硬邦邦的土块，勉强垒成一个简易的灶台。又费力地砸开冰面，取来半罐冰冷的河水。
她将那块赭石放在另一块较为平坦的石头上，捡起一块棱角分明的硬石，深吸一口气，用力砸了下去。“砰！砰！”沉闷的敲击声在空旷的河湾回荡，赭石应声碎裂成大小不一的颗粒和粉末。她小心地将这些暗红色的碎末收集起来，倒入陶罐的冷水中，然后用一根枯枝缓缓搅动。
清水很快被染成了浑浊的红褐色，细小的颗粒在其中沉浮。她知道，这只是最原始的第一步，要想得到能用的染料，还需要反复捣碎、淘洗、沉淀，分离出最细腻的色素。这需要极大的耐心和体力。她蹲在河边，一遍遍地倒掉上层的浊水，加入新的清水，手指在冰水中反复搅动，很快冻得通红麻木，失去了知觉。
就在她全神贯注于手中的陶罐时，一阵压抑的抽泣和尖锐的咒骂声顺着风飘了过来。
“……打死你个丧门星！克死爹娘还不够，还敢偷老娘的柴火！”
“呜……我没有……是、是风吹掉的……”
“还敢顶嘴！看我不撕烂你的嘴！”
云织蹙眉抬头，循声望去。只见不远处，一个穿着破旧棉袄、头发枯黄如草的小女孩正被一个粗壮的妇人用力推搡着。那妇人骂骂咧咧，伸手就去拧女孩的耳朵，女孩吓得缩成一团，像只受惊的幼兽，只会呜呜地哭，怀里还死死抱着几根细小的枯枝。
那女孩看起来至多十一二岁，面黄肌瘦，一双眼睛因为哭泣而红肿，却异常的大，此刻盛满了惊恐与无助。云织的心像是被什么东西刺了一下，那眼神，像极了刚醒来时的自己，孤立无援，任人欺凌。
几乎是下意识的，云织站起身，走了过去。“住手！”她的声音不大，却带着一种不容置疑的冷冽。
那妇人吓了一跳，回头见是云织，先是愣了一下，随即认出她就是最近镇上议论纷纷、据说“有点邪性”的云婉儿，气焰顿时矮了三分，但嘴上仍不饶人：“关、关你什么事？这死丫头偷我家柴火！”
“我没有！”女孩鼓起勇气，带着哭腔反驳，“是风从你家柴垛上吹下来的，我、我只是捡起来……”
云织的目光掠过女孩冻得开裂的手，和那几根根本不禁烧的细柴，心中了然。她看向那妇人，语气平静无波：“几根被风吹落的柴火，也值得对个孩子下这么重的手？她若真冻死饿死在河边，你就不怕夜里走路，心里发慌？”
她的话轻飘飘的，却让那妇人打了个寒颤，色厉内荏地嘟囔了几句“晦气”、“管好你自己”之类的话，狠狠瞪了女孩一眼，快步离开了。
河湾边，只剩下云织和那个仍在低声啜泣的女孩。
云织蹲下身，从怀里掏出一块干净的粗布手帕（并非那方梅花帕），递了过去：“擦擦吧，脸都冻伤了。”
女孩怯生生地抬起头，看着云织，犹豫了一下，才接过手帕，却没有擦脸，只是紧紧攥在手里。她的目光，不由自主地被云织脚边那个陶罐里浑浊的红褐色液体吸引。
“这……这是什么？”女孩忘记了哭泣，小声问道，眼睛里充满了好奇。
“一种石头，我想看看能不能用它染布。”云织随口答道，继续处理着她的染料。
“染布？”女孩的眼睛似乎亮了一下，她往前蹭了蹭，小心翼翼地看着罐子里的颜色，歪着头说，“这个颜色……好像夏天河边那种老泥土的颜色，沉沉的，不好看。要是能加上一点点……一点点那边崖壁上干枯的‘鬼灯笼’草的黄，会不会亮一点？”她伸出脏兮兮的小手指，指向不远处悬崖石缝里几株枯黄的、挂着干瘪小灯笼状蒴果的植物。
云织猛地一怔，惊讶地看向女孩。她说的“鬼灯笼”，学名或许是酸浆，其宿存花萼确实含有黄色素。但这孩子并非在陈述知识，而是出于一种本能，一种对色彩搭配的天生直觉！她竟然能在脑海中，将此刻罐子里沉闷的红褐色，与另一种植物的黄色进行组合想象！
“你……懂染布？”云织试探着问。
女孩摇了摇头，又点了点头，声音细若蚊蚋：“我娘……以前在染坊帮过工……我小时候看她弄过……我、我喜欢颜色……”她说着，目光又瞟向河滩上几丛被积雪半掩的、干枯的蓼蓝，“那个……泡出来的水是蓝色的，但是……但是要加石灰，不然颜色留不住，我娘说的……”
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