云织的心跳骤然加速。这孩子，不仅仅是有直觉，她还有着基础的、或许是来自于母亲口耳相传的染织知识！在这偏僻的北疆寒镇，这简直是意外之宝！
“你叫什么名字？家里还有别人吗？”云织的声音不自觉地放柔了。
女孩低下头，眼圈又红了：“我叫小莲……爹娘……去年冬天都没了……叔婶把我赶出来了……”她说着，瘦小的肩膀微微发抖，怀里的枯枝抱得更紧了，那是她仅有的、用以换取一口食物或一点温暖的“财产”。
一股强烈的同情与一种发现“同类”的共鸣，在云织心中涌动。她看着小莲冻得发紫的嘴唇和单薄破旧的衣衫，几乎能想象到她夜晚是如何在这冰天雪地里挣扎求生的。
“小莲，”云织看着她清澈却饱含苦难的眼睛，做出了决定，“你愿不愿意……跟我走？我那里虽然破，但至少能遮风挡雪，有一口热饭吃。而且，”她指了指陶罐，语气带着一丝鼓励和诱惑，“我们可以一起，试试看，能不能染出更好看的颜色。”
小莲猛地抬起头，眼睛里充满了难以置信的光芒，如同溺水之人看到了浮木。她看着云织，那双沉静而坚定的眼眸里没有怜悯，没有施舍，只有一种平等的邀请和一种对未来的笃定。
“我……我真的可以吗？”小莲的声音带着颤抖，巨大的惊喜和一丝不安让她不知所措，“我、我吃得很少，我什么活都能干！我会烧火，会挑水，我……”
“可以的。”云织打断她的话，伸出手，不是去拉她，而是摊开在她面前，掌心向上，是一个等待她自己选择的姿态。“跟我回家。”
小莲看着那只虽然粗糙却干净温暖的手，又看了看自己脏兮兮、冻得通红的小手，犹豫了一下，在身上用力擦了擦，才小心翼翼地，将自己冰凉的手指，放入了云织的掌心。那触感，冰冷而脆弱，却带着全然的信任。
云织握紧了她的手，一股暖意从她掌心渡了过去。她拎起陶罐，带着小莲，转身离开了冰冷的河湾。
回到那间破屋，云织先烧了热水，让小莲好好洗了把脸，又将自己的杂粮饼子分了一大半给她。看着小莲狼吞虎咽的样子，云织心中酸涩，却也更加坚定了要带着这个孩子一起走下去的决心。
饭后，云织将之前买的素布和丝线拿出来，又将陶罐里沉淀了一下的赭石染料取了些上层的清液。小莲一见到这些，眼睛立刻亮了起来，仿佛换了一个人，之前的怯懦一扫而空，取而代之的是一种专注和兴奋。
“云姐姐，”她指着赭石染料，“这个颜色太闷了，我们……我们能不能试试，加一点点别的东西？”她跑到屋外，很快捡回来几样东西——一块带着黄斑的泥土，几片干枯的、带着浅黄色泽的草叶，甚至还有一小块不知从哪里找到的、白色的、质地细腻的矿物（或许是高岭土）。
云织看着她献宝似的捧回来的“宝贝”，心中惊叹不已。这孩子对色彩和材料的敏感度，远超她的想象！她不仅仅是继承了一点知识，她是真正拥有这方面的天赋！
两人立刻投入了试验。小莲负责调配尝试，云织则在一旁协助，并悄悄在关键的步骤中，加入一丝微不可察的灵泉气息。她们将不同的布条、丝线放入各种尝试调配出的染料中浸泡、加热……
当小莲将一方用赭石染料为主，加入了她找到的黄色草叶汁液，并经过云织灵泉微幅浸润的棉布，从染液中捞出，在清水里漂洗后展开时，两人都屏住了呼吸。
那不再是沉闷的红褐色，而是一种温暖、沉静的秋香色，带着一种难以言喻的、仿佛阳光照耀下成熟谷物般的温润光泽！虽然颜色依旧不算鲜艳，但那种独特的、带着生命力的质感，是市面上那些呆板染料绝对无法企及的！
“成……成功了！”小莲激动得小脸通红，捧着那块布，像是捧着绝世珍宝，眼睛里闪烁着泪光和前所未有的光彩。
云织也长长舒了一口气，脸上露出了由衷的笑容。她看着兴奋的小莲，看着那块独一无二的秋香色布片，心中充满了希望。
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