腊月初的青州城，寒风卷着雪粒子，打在脸上像针扎一样疼。青巷口的老槐树光秃秃的，枝桠上积着层薄雪，连平日里最热闹的糖人摊都缩在避风的墙角，只有几个裹得严严实实的行人，踩着积雪匆匆而过。
可今天的青巷，却比往日热闹几分，只是这热闹里裹着股说不出的压抑 —— 巷口围了一圈百姓，个个脸色凝重，看着几个穿着青色官服的人，为首的小吏腆着肚子，手里拿着个账本，正站在张记包子铺门前，趾高气扬地嚷嚷。
“张老实，这月的‘冬防税’你还没交呢！” 小吏姓周，是青州城税吏房的小头目，人送外号 “周扒皮”，每年借着征税的由头，不知要搜刮百姓多少银子。他用手指了指账本上的数字，声音尖细得像刮锅，“账本上写得清清楚楚，你这包子铺，月缴纹银五两，今天要是交不上，就别怪我把你这铺子封了！”
张老实从铺子里跑出来，脸上堆着讨好的笑，手里攥着个布包，里面是他凑了好几天才凑齐的三两银子：“周大人，您通融通融，这月雪大，生意不好，我就凑出三两银子，您先收下，剩下的我再想想办法，行不行？”
“三两？” 周扒皮冷笑一声，一把推开张老实的手，布包里的银子撒在地上，滚进了雪堆里。他用脚踩了踩雪地里的银子，眼神里满是不屑，“张老实，你当我是要饭的？五两就是五两，少一文都不行！我告诉你，这‘冬防税’是知府大人定的规矩，为的是给城里的兵丁添置冬衣，你敢少交，就是抗旨！”
旁边的两个衙役也跟着起哄：“就是！周大人说的是，你敢抗旨，小心我们把你抓起来！”“赶紧凑钱！别耽误周大人的时间！”
张老实看着雪地里的银子，心疼得直发抖。这三两银子，是他卖了家里唯一的棉被，又跟邻居借了点才凑齐的，现在却被周扒皮踩在雪地里。他想弯腰去捡，却被周扒皮一脚拦住：“别捡了！今天交不上银子，这银子你也别想要了！”
巷子里的百姓们都看不过去了，却没人敢上前 —— 周扒皮背后有知府大人撑腰，去年村东头的王屠户不服气，跟他理论了几句，就被他安了个 “抗税” 的罪名，抓进大牢里关了半个月，最后还是花了十两银子才赎出来。
“周大人，您就别为难张大叔了！” 李婶从人群里走出来，手里拿着一两银子，“这是我的一点心意，您先收下，帮张大叔凑凑，行不行？”
周扒皮瞥了眼李婶手里的银子，嘴角撇了撇：“一两银子顶个屁用！李婆子，你家的‘人头税’还没交呢，我没找你要，你还敢来多管闲事？信不信我连你家的柴火都拉走！”
李婶吓得赶紧把银子收了回去，退到人群里，眼圈红红的，却不敢再说话。
王大娘抱着丫丫，站在人群后面，小声嘀咕：“什么冬防税，我看就是他自己想贪钱！去年交的冬防税，也没见兵丁的冬衣有什么不一样！”
这话被周扒皮听到了，他转过身，恶狠狠地盯着王大娘：“王婆子，你说什么？你敢质疑官府的税银用途？我看你是活腻了！来人，把她抓起来，带到衙门里问话！”
两个衙役立刻冲上前，就要抓王大娘。丫丫吓得抱住王大娘的脖子，哇哇大哭起来。
“别碰我奶奶！” 狗蛋从人群里冲出来，挡在王大娘面前，小小的身子挺得笔直，“你们是坏人，不许欺负奶奶！”
周扒皮被一个小孩子拦住，觉得丢了面子，气得脸都红了，伸手就要打狗蛋：“小兔崽子，也敢来管老子的事！看我不打死你！”
就在这时，一道玄色身影突然从巷外冲了进来，一把抓住了周扒皮的手腕。周扒皮只觉得手腕像是被铁钳夹住一样，疼得他龇牙咧嘴，冷汗瞬间就下来了。
“谁他妈敢拦我？” 周扒皮抬头就要骂人，可看到眼前人的脸时，后面的话却咽了回去。苏妄行的眼神冷得像冰，看得他心里直发怵，可他仗着自己是官差，又强撑着嚣张的气焰：“你是什么人？敢妨碍官府办案，你知道这是死罪吗？”
苏妄行松开手，周扒皮踉跄着后退了几步，捂着手腕，疼得直抽气。苏妄行走到狗蛋身边，摸了摸他的头，然后转过身，看着周扒皮，语气平静却带着不容置疑的威严：“官府征税，本是为了百姓，可你却借着征税的由头，搜刮民财，欺负老弱妇孺，这也是官府的规矩吗？”
“你…… 你胡说！” 周扒皮眼神闪烁，不敢直视苏妄行的眼睛，“我这是按规矩征税，哪有搜刮民财？你少血口喷人！”
“按规矩征税？” 苏妄行冷笑一声，指了指周扒皮手里的账本，“我倒要看看，你这账本上的规矩，是不是真的规矩。”
说着，苏妄行走上前，一把夺过周扒皮手里的账本。周扒皮想抢回来，却被苏妄行一个眼神吓得不敢动。苏妄行翻开账本，仔细看了起来。账本上的字迹歪歪扭扭，每页都记着百姓的名字和应交的税银，可苏妄行越看，眼神越冷 —— 这账本上的税目，大多是周扒皮自己编造的，什么 “冬防税”“铺位税”“人头税”，根本就没有官府的批文，而且每个税目的金额，都比官府规定的高出好几倍。
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