陆昭菱昏睡了整整三日。
三日里朝堂翻了个底朝天，归星门上下三十六名弟子尽数收押，元衡子本人被锁入天牢最底层。
但第四日清晨，一道加急奏折被快马送进御书房——归星门一名隐世长老“玄真子”从江南赶回京城，手持初代掌教遗诏，宣称元衡子乃“误入歧途”，归星门正统应由他接管，并要求面圣当面对质。
周时阅看完折子只批了两个字：“让他来。”
玄真子当日午后就进了宫。
那老头比元衡子还老十岁，满脸皱纹如干裂河床，但一双眼睛亮得瘆人，腰间挂着一枚紫金令牌——款式与谢青崖那块几乎一模一样，只是多了三道金纹。
他进了御书房既不跪也不拜，只把遗诏往案上一摊，声如洪钟：“陛下，老道奉初代掌教遗命接管归星门，第一件事便是彻查元衡子案——那晋王妃以邪术反噬掌教、毁我宗门三百年基业，按归星门律当锁入天牢顶层！”
消息传回晋王府时，陆昭菱刚从三日的昏睡中睁开右眼。
闭目诀符纸被人换过了，贴着新的，右眼的灼痛已退至可忍受的程度。
她撑着坐起来，发现自己被安置在内院的软榻上，身侧放着温热的药碗和一道叠得整整齐齐的明黄帕子。
帕子上压着一张纸条，字迹是周时阅的：“朕去前朝处理归星门余孽，你醒了就喝药，别乱跑。”
陆昭菱把纸条翻到背面，看见周时阅用极细的笔迹补了一行小字：“乱跑也行，但带着暗卫。”
她笑了一声，端起药碗一饮而尽，然后掀杯下榻。
廊下守着的管家见她出来差点跪下：“王妃！陛下交代您不能……”
“他说的是‘乱跑也行’。”陆昭菱套上外袍系好腰带，右眼的闭目诀符纸在日光下泛着金纹，“宫里现在什么情况？”
管家哆嗦着答：“归星门来了位隐世长老，拿着初代遗诏要接管宗门，还说……还说要把您锁入天牢顶层。”
陆昭菱系腰带的动作顿了一下，嘴角微微弯起：“天牢顶层？”
“正是。”
“巧了。”她把腰带系紧，抬步朝院门走，“我正好也要去天牢顶层。”
管家愣在原地：“王……王妃？”
陆昭菱没回头，只挥了挥手：“去告诉陛下，让他把他那位长老稳在朝会上半个时辰，我随后就到。”
晋王府侧门一匹快马驰出，马蹄踏碎午后的长街日光，一路直插宫门。
守宫门的禁军认得她的令牌，连查验都没敢仔细看便侧身放行。
她进了宫门没有去御书房，而是拐向天牢方向。
天牢顶层关着三个人：玄寂子的尸体未寒之地、辰机子最后咽气的那间牢房、以及元衡子。
陆昭菱径直走进天牢大门的阴影里，守牢的狱卒吓得连钥匙串都掉在了地上。
她没有停留，一路踩着阶梯往上，直到最顶层那间四面铁壁、连窗户都没有的密室前停步。
狱卒从后面连滚带爬追上来要给她开门，她抬手制止：“不用开门，我隔着墙问他。”
她闭了闭左眼，右眼的闭目诀符纸微微发热。
那道紫金色光芒穿过铁壁和冰冷的石墙，精准地笼罩住密室中的元衡子。
三日不见，元衡子苍老了十倍不止，原本鹤发童颜的面孔此刻如枯木剥皮，七窍中仍不时溢出暗紫色残气。
他感知到那缕帝星紫气入内，猛地抬起头：“你……你来做什么……”
“问你一件事。”陆昭菱隔着铁壁声音平缓，“你们归星门那位‘隐世长老’玄真子，他什么时候入的宗门？”
元衡子浑身一颤：“你问这个做什么……”
“他拿着初代遗诏接管归星门，要在朝会上把我锁进你这间牢房隔壁。”陆昭菱的声音像从很远的地方传来，“所以我想知道——十五年前负责炼制‘裂痕之星’棺盖朱砂层的人，是他还是你？”
铁壁之内长久的沉默。
然后元衡子发出一声嘶哑的笑：“是他……那口棺底层的朱砂封印，全是他亲手画的……老道只负责吞星养气，他负责锁星封魂……”
陆昭菱的右眼猛地一灼。
棺底朱砂层——她当初在漠北刨那口棺材时，棺底朱砂层的走线方式与假三皇子面具上的符纹走向如出一辙。
假三皇子面具是元衡子炼制的，但棺底朱砂层是玄真子画的。
这意味着归星门内部并非铁板一块，而是分工明确的双线操作：元衡子负责吞星养气和炼制伪装之物，玄真子负责核心封印和旧星锁定。
那暗处之人操纵的究竟是元衡子还是玄真子？还是两者都是他的棋子？
陆昭菱收回符光，转身走下天牢阶梯时，脚步比来时快了许多。
她出了天牢直奔金銮大殿。
殿门外的禁军正在交头接耳，殿内传来玄真子洪钟般的声音：“……且不说那妖女以邪术反噬掌教，单论她以凡胎强行锁纳帝星紫气这一条，便是对帝星本体最大的亵渎！”
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