陈无戈穿过外门石阶。
石阶是青石铺的，年头久了，表面磨得光滑发亮，像一面面不规则的镜子。每一级石阶的边缘都被无数双脚磨圆了，走在上面不会硌脚，但也让人有一种“这条路已经走了很多年”的感觉。石阶宽窄不一——有的窄到只能并排放两只脚，有的宽到能躺下一个人。这种不均匀是因为这条石阶是在不同年代陆续修建的，后人觉得前人修的路不够宽，就在旁边又加了一段。加来加去，就变成了现在这个样子——宽窄不一，高低不平，但每一块石头都被人踩出了包浆。
他走得不快，步幅均匀。从比武台到杂役院，步行大约需要一盏茶的时间。这段路他走过很多次，但今天走起来感觉不一样了。一个时辰前，他还是一个待命弟子，现在他是内门长老的弟子——这个消息还没有传开，但他知道，一旦传开，这条路就再也不会像今天这样安静了。
脚下碎石发出细响。石阶上有一些从比武台崩落的碎石，鞋底踩上去，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像嚼碎了一块薄冰糖。这种声音让他想起在边陲的日子——那时候他总会下意识地听自己的脚步声，因为脚步声能告诉他很多事情。
他没走主道。主道是从山门直通内门的青石大道，走主道的人多，意味着你愿意被人看见。陈无戈已经习惯了不让自己的行踪被人掌握。他沿着墙根阴影直往杂役院去。
墙根是一道青砖砌成的围墙，高约一丈，墙头盖着灰色瓦片，瓦片上长着青苔和野草。墙面上有水渍留下的斑驳痕迹，有青苔蔓延形成的绿斑，还有不知道哪一年用白灰刷上去的标语，字迹已经模糊不清了。墙根的阴影很宽，大约能容一个人侧身走过。阳光从东边斜照过来，在墙根留下一道长长的阴影，走在里面能感觉到从墙根渗出来的凉意。陈无戈走在阴影里，脚步无声无息，身体贴着墙根，保持着大约一拳的距离，既不会蹭到青苔，也不会暴露在阳光里。他的手垂在身侧，指尖离刀柄不到一寸，步伐均匀，呼吸平稳。
他低头看了一眼手中的玉简。玉简被他的体温捂热了，不再是刚才那种微凉的感觉。它的颜色在晨光中看起来更深了一些，表面有一层极薄的油脂。玉简还带着长老掌心的余温——不是比喻，是真的有余温。长老把玉简递给他时，手指接触的那一小片区域比别处暖一些。那温度正在一点一点散去，像退潮的海水。他用指腹摸了摸那块区域，那里的温度比别处高了不到一度，但他能感觉到区别。
但他更在意的是另一件事——阿烬是否安好。从那个灰衣人说出“七宗派我来的”那一刻起，他就知道事情没有那么简单。七宗的人看到了阿烬——那个灰衣人的目光曾经在她身上停留了不到半息。这些信息会被传回七宗。他需要确认她还好——不是“有没有受伤”的那种好，而是“有没有被盯上、还能不能睡安稳觉”的那种好。他需要看到她，需要用他的存在告诉她：我在。
杂役院到了。它在宗门最偏僻的西北角，紧挨着围墙，围墙外面就是山崖。院子的格局很简单——三排低矮的房舍，围成一个“匚”形。北面是正房，住的是管事和年长的杂役。东西两厢是通铺，住的是普通杂役弟子。院子里有一口水井，井沿被绳索磨出了深深的沟槽。井边放着一只木桶和一根扁担，扁担两头的铁钩泛着暗沉的光泽。
落叶堆在墙根。院子里的老槐树正在落叶，金黄色的叶子不大，落在地上铺了薄薄一层。风一吹，叶子就在墙根打旋，堆成一堆一堆的小丘。
扫帚划过青砖的声音断断续续。有人在扫地，很有节奏——“刷——刷——刷——”，扫几下，停一下，再扫几下。不是偷懒，是因为落叶太多，得停下来把扫帚头上的叶子抖掉。
阿烬蹲在地上。她的姿势是像猫一样蜷着的蹲——左脚踩地，右脚踮着，重心微微偏左。一手握帚，一手将枯叶拢成小堆。扫帚是竹制的，手柄被磨得光滑发亮。她的手指很白，和枯叶的黄色形成一种柔和的对比。
她穿的仍是那件兽皮改制的红裙。颜色比昨天又暗淡了一些，原本的暗红色已经褪成了近乎砖红的颜色，有些地方露出了皮板的本色。裙子的长度到膝盖上方三寸，下面露出灰布裤子和一双洗得发白的布鞋。袖口磨得起了毛边，在晨光的逆光中泛着淡淡的金光。
晨光斜照，映在她侧脸上。阳光从东边照过来，刚好越过围墙，落在她脸上。光线是金色的，把她一侧的轮廓照得很清晰——额头的弧度，鼻梁的高度，下巴的线条。她的皮肤在晨光中泛着很淡的光泽，睫毛在眼睑上投下一小片扇形的阴影。她的轮廓不是那种让人惊艳的“漂亮”，而是一种让人舒服的“柔”，像是被水流打磨了很久的鹅卵石。
她身边站着个老仆。那人站在阿烬身后约两步远的地方，靠着一根柱子。他佝偻着背，拄着一根磨秃了头的枣木拐杖，穿着洗得发灰的粗布袍子，袖口补丁叠着补丁。他的背弯得很厉害，厉害到他的眼睛和蹲着的阿烬的眼睛高度差不了多少。
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