大夏王朝帝都，天启城。
金碧辉煌的朱雀门外，宽阔的御道两侧旌旗招展，绣着龙纹的明黄锦缎铺地，一直延伸到巍峨的宫阙深处。御林军甲胄鲜明，手持长戟，如同雕塑般肃立。文武百官身着朝服，按品阶高低分列两侧，垂首屏息，气氛凝重得如同凝固的琥珀。空气中弥漫着龙涎香的馥郁与一种近乎窒息的紧张。
大夏皇帝夏弘身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒玉藻平天冠，端坐于九龙金辇之上。他面容方正，蓄着短须，看似沉稳，但紧握在膝前、微微颤抖的双手，以及眼底深处那抹难以掩饰的焦虑，却暴露了他内心的波澜。
他身后，皇后凤冠霞帔，仪态端庄，但紧抿的唇线同样透着一丝不安。两侧，太子、亲王、公主等皇室宗亲，以及国公、侯爵等勋贵重臣，无不神情肃穆，目光不时投向东南天际。
“报——！” 一名身着赤红飞鱼服、气息已达筑基中期的御前侍卫统领，自高空飞掠而下，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“禀陛下！沧溟仙舟已过‘栖霞关’！距帝京不足三百里！”
“好！” 夏弘精神一振，强行压下心头的悸动，沉声道，“众卿！随朕恭迎仙使！”
“恭迎仙使——！” 山呼海啸般的应和声响起，声浪震天，却难掩其中的一丝惶恐？
沧溟剑宗核心真传！代宗主巡视！更是在焚血毒沼一拳轰杀玄都观金丹长老赤燎真人的煞星！此等人物驾临，对大夏王朝而言，是莫大的荣耀，更是悬顶的利剑！稍有不慎，便是灭顶之灾！
夏弘深吸一口气，目光投向东南。心中反复演练着早已准备好的恭维之词，以及应对各种可能的预案。他甚至已下令，将皇宫内最奢华的“紫宸殿”腾空，备好了无数奇珍异宝、灵丹妙药，只待仙使驾临。
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。日头渐高，炙热的阳光烘烤着御道锦缎，蒸腾起氤氲的热气。不少年老体弱的官员已汗流浃背，身形微晃，却不敢有丝毫懈怠。
“报——！” 又一名侍卫统领飞掠而至，脸色古怪，声音带着难以置信的迟疑，“禀……禀陛下！沧溟仙舟在‘黑石峡’转向了！”
“转向？” 夏弘一愣，心头猛地一沉，“转向何处？！”
“回陛下！” 侍卫统领咽了口唾沫，艰难地道，“仙舟并未朝帝京方向！而是折向西北！往……往‘黑岩城’方向去了！”
“黑岩城？！” 夏弘猛地从金辇上站起，脸色瞬间煞白！群臣哗然！太子夏辰失声惊呼：“西北？！那不是寒铁矿脉所在吗？可……可黑岩城只是边陲小城！仙使……仙使为何……”
“为何不去帝都？！为何不去紫宸殿？！” 一位须发皆白的老国公颤巍巍地跺脚，声音带着惊怒与不解，“陛下亲迎！百官恭候！此乃何等礼遇？！仙使……仙使怎能如此……如此……”
“轻慢”二字，他终究没敢说出口。
夏弘身体晃了晃，重新跌坐回金辇，脸色由白转青，再由青转红。一股难以言喻的屈辱、愤怒、以及更深的恐惧，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他准备了万全的迎接，拿出了最高的礼遇，甚至做好了割肉放血的准备……结果，对方连看都没看一眼，直接去了那鸟不拉屎的边陲小城？！
“父皇！” 太子夏辰上前一步，压低声音，眼中闪过一丝阴鸷，“仙使此举莫非是对我大夏不满？或是那黑岩城矿脉出了纰漏？有人中饱私囊，惹怒了仙门？！”
此言一出，群臣更是噤若寒蝉！不少负责矿脉事务的官员已是面无人色，冷汗涔涔！
“查！” 夏弘猛地一拍金辇扶手，声音嘶哑，带着压抑的怒火，“立刻派人！八百里加急！前往黑岩城！给朕查清楚！仙使为何而去！矿脉是否出了岔子！若有丝毫隐瞒诛九族！”
“遵旨！” 数名侍卫统领如蒙大赦，慌忙领命而去。
金碧辉煌的朱雀门外，气氛由凝重转为一片死寂的压抑。烈日炎炎，御道锦缎反射着刺目的光，映照着皇帝铁青的脸，群臣惶恐的眼，以及那空荡荡的、仿佛在无声嘲笑着什么的东南天际。
……
黑岩城。
与其说是城，不如说是一个大点的、被风沙侵蚀得千疮百孔的土围子。低矮的、由黑褐色岩石垒砌的城墙，在风沙的剥蚀下布满坑洼和裂缝，如同老人脸上深刻的皱纹。城内街道狭窄泥泞，两侧是低矮破败的土坯房，屋顶大多覆盖着枯黄的茅草或破旧的油毡。空气中弥漫着尘土、汗臭、劣质煤烟以及一种矿石特有的、带着铁锈味的腥气。
城门口，歪斜的木牌上，“黑岩城”三个字模糊不清。几个穿着破旧皮甲、懒洋洋靠在墙根晒太阳的城卫兵，看到远处天际那道撕裂风沙、疾驰而来的幽蓝流光时，先是茫然，随即如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来！
“仙……仙舟？！沧……沧溟仙宗的仙舟？！” 一个老兵牙齿格格打颤，指着天空，声音都变了调！
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