大夏王朝帝都,天启城。
金碧辉煌的朱雀门外,宽阔的御道两侧旌旗招展,绣着龙纹的明黄锦缎铺地,一直延伸到巍峨的宫阙深处。御林军甲胄鲜明,手持长戟,如同雕塑般肃立。文武百官身着朝服,按品阶高低分列两侧,垂首屏息,气氛凝重得如同凝固的琥珀。空气中弥漫着龙涎香的馥郁与一种近乎窒息的紧张。
大夏皇帝夏弘身着十二章纹玄色冕服,头戴十二旒玉藻平天冠,端坐于九龙金辇之上。他面容方正,蓄着短须,看似沉稳,但紧握在膝前、微微颤抖的双手,以及眼底深处那抹难以掩饰的焦虑,却暴露了他内心的波澜。
他身后,皇后凤冠霞帔,仪态端庄,但紧抿的唇线同样透着一丝不安。两侧,太子、亲王、公主等皇室宗亲,以及国公、侯爵等勋贵重臣,无不神情肃穆,目光不时投向东南天际。
“报——!” 一名身着赤红飞鱼服、气息已达筑基中期的御前侍卫统领,自高空飞掠而下,单膝跪地,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“禀陛下!沧溟仙舟已过‘栖霞关’!距帝京不足三百里!”
“好!” 夏弘精神一振,强行压下心头的悸动,沉声道,“众卿!随朕恭迎仙使!”
“恭迎仙使——!” 山呼海啸般的应和声响起,声浪震天,却难掩其中的一丝惶恐?
沧溟剑宗核心真传!代宗主巡视!更是在焚血毒沼一拳轰杀玄都观金丹长老赤燎真人的煞星!此等人物驾临,对大夏王朝而言,是莫大的荣耀,更是悬顶的利剑!稍有不慎,便是灭顶之灾!
夏弘深吸一口气,目光投向东南。心中反复演练着早已准备好的恭维之词,以及应对各种可能的预案。他甚至已下令,将皇宫内最奢华的“紫宸殿”腾空,备好了无数奇珍异宝、灵丹妙药,只待仙使驾临。
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。日头渐高,炙热的阳光烘烤着御道锦缎,蒸腾起氤氲的热气。不少年老体弱的官员已汗流浃背,身形微晃,却不敢有丝毫懈怠。
“报——!” 又一名侍卫统领飞掠而至,脸色古怪,声音带着难以置信的迟疑,“禀……禀陛下!沧溟仙舟在‘黑石峡’转向了!”
“转向?” 夏弘一愣,心头猛地一沉,“转向何处?!”
“回陛下!” 侍卫统领咽了口唾沫,艰难地道,“仙舟并未朝帝京方向!而是折向西北!往……往‘黑岩城’方向去了!”
“黑岩城?!” 夏弘猛地从金辇上站起,脸色瞬间煞白!群臣哗然!太子夏辰失声惊呼:“西北?!那不是寒铁矿脉所在吗?可……可黑岩城只是边陲小城!仙使……仙使为何……”
“为何不去帝都?!为何不去紫宸殿?!” 一位须发皆白的老国公颤巍巍地跺脚,声音带着惊怒与不解,“陛下亲迎!百官恭候!此乃何等礼遇?!仙使……仙使怎能如此……如此……”
“轻慢”二字,他终究没敢说出口。
夏弘身体晃了晃,重新跌坐回金辇,脸色由白转青,再由青转红。一股难以言喻的屈辱、愤怒、以及更深的恐惧,如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他准备了万全的迎接,拿出了最高的礼遇,甚至做好了割肉放血的准备……结果,对方连看都没看一眼,直接去了那鸟不拉屎的边陲小城?!
“父皇!” 太子夏辰上前一步,压低声音,眼中闪过一丝阴鸷,“仙使此举莫非是对我大夏不满?或是那黑岩城矿脉出了纰漏?有人中饱私囊,惹怒了仙门?!”
此言一出,群臣更是噤若寒蝉!不少负责矿脉事务的官员已是面无人色,冷汗涔涔!
“查!” 夏弘猛地一拍金辇扶手,声音嘶哑,带着压抑的怒火,“立刻派人!八百里加急!前往黑岩城!给朕查清楚!仙使为何而去!矿脉是否出了岔子!若有丝毫隐瞒诛九族!”
“遵旨!” 数名侍卫统领如蒙大赦,慌忙领命而去。
金碧辉煌的朱雀门外,气氛由凝重转为一片死寂的压抑。烈日炎炎,御道锦缎反射着刺目的光,映照着皇帝铁青的脸,群臣惶恐的眼,以及那空荡荡的、仿佛在无声嘲笑着什么的东南天际。
……
黑岩城。
与其说是城,不如说是一个大点的、被风沙侵蚀得千疮百孔的土围子。低矮的、由黑褐色岩石垒砌的城墙,在风沙的剥蚀下布满坑洼和裂缝,如同老人脸上深刻的皱纹。城内街道狭窄泥泞,两侧是低矮破败的土坯房,屋顶大多覆盖着枯黄的茅草或破旧的油毡。空气中弥漫着尘土、汗臭、劣质煤烟以及一种矿石特有的、带着铁锈味的腥气。
城门口,歪斜的木牌上,“黑岩城”三个字模糊不清。几个穿着破旧皮甲、懒洋洋靠在墙根晒太阳的城卫兵,看到远处天际那道撕裂风沙、疾驰而来的幽蓝流光时,先是茫然,随即如同被踩了尾巴的猫,猛地跳了起来!
“仙……仙舟?!沧……沧溟仙宗的仙舟?!” 一个老兵牙齿格格打颤,指着天空,声音都变了调!
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