朝会的气氛，打一开始就跟拧紧了的弓弦似的，绷得人腮帮子都发酸。
刘彻还没来，大臣们按照品级雁翅般排在朔方殿里，没人高声说话，连咳嗽都用手捂着，闷闷的。可那眼神，你来我往，嗖嗖的，比殿外吹进来的穿堂风还冷。陈默站在老位置，垂着眼，却能感觉到好几道目光像钉子似的，在他背上短暂地停留过，又移开。有不屑，有审视，有估量。
他知道为什么。霍去病的军报，和他那份连夜完善、经由卫青转呈的“河西及中原高炉并举策”，此刻多半已经躺在御案上。该知道的人，都知道了。
辰时三刻，净鞭响过，内侍高唱。刘彻升座。冕旒上的玉珠轻轻晃动，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下颌。他坐下的动作很稳，袍袖拂过御座扶手，没带起一丝多余的风。
议事按部就班，先说了几件无关痛痒的礼仪、祭祀安排。但谁都能听出来，皇帝的声音有点心不在焉，像在等什么。
终于，轮到了兵部和少府联署呈报的“河西戍务及器械补给事”。出列回话的是个兵部侍郎，声音平板地念着常规的调配方案：从武库调拨旧兵器若干，从长安、洛阳铁官定额拨付新制箭镞、枪头若干，民夫转运，预计损耗几何……一套滴水不漏、也毫无新意的老章程。
念完了，殿里静了一瞬。
刘彻没立刻说话。他的手指在御座扶手的龙头上，轻轻敲了一下。很轻，但在这安静里，听得清清楚楚。然后，他开口了，声音不高，却像块石头扔进了死水潭。
“河西新附，地利不熟，民情未安。霍去病军报里说，士卒有以革代甲者。方才兵部所奏调拨，皆是旧例。这些‘旧例’，够用吗？能固守新土吗？能震慑羌胡、防备匈奴卷土重来吗？”
一连几个问句，语气平淡，却压得那兵部侍郎额头瞬间见了汗，躬着身，不敢抬头：“陛……陛下，武库、铁官，皆按定额……”
“定额？”刘彻打断了他，尾音微微上扬，“定额是用来守成的，不是用来开拓的。河西如今是守成之地，还是开拓之地？”
没人敢接这话。
刘彻的目光似乎透过冕旒，扫过下面黑压压的人群，在几个重臣脸上停了停，最后，若有若无地，掠过了陈默所在的方向。
“霍去病奏报，祁连山北麓发现优质铁矿，且伴生石炭。”刘彻继续道，每个字都吐得很清晰，“这是天赐宝地，也是天赐良机。有了铁，有了炭，河西便有了自己造血、自己强筋壮骨的根基。朕看了陈默所呈的条陈，‘高炉并举策’。”
他终于提到了这个名字。殿里响起一阵极轻微的、抑制住的骚动，像风吹过草丛。陈默感到更多的目光扎了过来。
“条陈里算了一笔账。”刘彻的声音没什么起伏，仿佛在陈述一个事实，“若依旧法，在河西设场炼铁，耗工耗时，所出有限，远水难救近火。若用其所谓‘高炉’新法，依当地矿、炭之利，辅以精炼鼓风之术，可在同样时间内，产出数倍于旧法之良铁。更可精选工匠，于中原如河东、南阳等旧有铁官之地，同步起建新炉，既产军国之需，亦为河西新场培训匠人，验证技法。两相呼应，事半功倍。”
他顿了顿，手指又在龙头上敲了一下，这次稍微重了一点。
“朕问过少府及将作监懂行的老匠人。此法虽新，其理可循，前代亦有类似尝试，不过未成系统。陈默条陈中所绘炉体、风道、耐火选材，确有巧思，非凭空妄想。所需钱粮物料，亦有其筹措之议，部分可由河西屯田及缴获支应，部分由少府统筹，不动太仓正赋。”
说到这里，反对的声音终于忍不住了。一个白发苍苍的老臣颤巍巍出列，他是大司农那边的元老：“陛下！老臣……老臣以为不妥！冶铁乃国之重务，关乎武备民生，岂能轻易更张？所谓新法，未经长久验证，万一在河西失效，徒耗钱粮，挫伤军心民心，孰之过耶？且中原铁官沿用旧制已久，骤然变革，恐生混乱，工匠亦需时日适应啊陛下！”
又有一人出列附和，是李广利那边的一个言官，声音尖利：“陛下！臣闻陈默此议，雄心虽大，然迹近好高骛远！河西乃新得之地，人心未附，当以怀柔绥靖为先。大兴工役，采矿冶铁，必扰动地方，若激起羌胡之变，岂非因小失大？不若徐徐图之，待局势稳固，再行计议。当下，仍以朝廷按例拨付兵器为稳妥！”
理由听起来都冠冕堂皇：怕新法失败，怕扰动地方，怕生混乱。核心就一个：拖，或者干脆否掉。
陈默垂着手，掌心有些潮。他早就料到这些。他昨晚在条陈里，已经尽可能预判并回应了这些质疑。但现在，需要皇帝来决断。
刘彻静静地听着，等他们说完了，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带上了一丝不容置疑的力度。
“你们说的，都有道理。稳妥，确是老成谋国之言。”
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