陈默转头看他。
桑弘羊脸上没有得意。只有疲惫。眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂。他盯着下面那条流动的河，像盯着一个永远算不完的账本。
“高炉一年出三十万斤精钢，比旧法多三倍。分段运输把损耗压到三成，以前是五成。各地铁官、织室、作坊，全都满负荷运转。工匠三班倒，日夜不停。农夫农闲时全被征发修路、运粮、挖渠。女人织布，搓绳，缝制冬衣。老人孩子捡柴，拾粪，喂牲口。”他一个一个数着，像报账，“整个帝国，都在为这一仗转。”
陈默听着。听着听着，眼前那条灰色的河，好像变了样。
那些粮食，不是从粮仓里长出来的。是一粒一粒，从农夫的汗水里流出来的。那些草料，不是从地里自己长出来的。是一根一根，从农人的脊背上割下来的。那些箭，那些刀，那些甲，不是从作坊里凭空变出来的。是工匠的血，一锤一锤，从铁块里砸出来的。
那些赶车的民夫，那些押车的军士，那些路边死去的牛，那个消失在人群里的老汉……都是这个巨大车轮上的一根辐条，一颗铆钉，一块磨得发亮的木头。
车轮转动起来，就停不下了。谁也别想停。谁也停不了。
“值得吗？”陈默问。
桑弘羊转头，看他。那眼神复杂，有审视，有叹息，也有一种说不清的东西。
“你说呢？”他反问。
陈默没回答。他看着下面那条河，看了很久。
一辆马车从城门口挤出来。
车上装的不是粮草，不是军械。是女人。十几个女人，挤在敞篷的马车里，穿着粗布衣裳，头发凌乱，脸上灰扑扑的。押车的不是军士，是一个老嬷嬷，手里拿着根棍子，谁乱动就打谁。
“那是……”陈默皱眉。
“配给边军的女人。”桑弘羊淡淡道，“有的是寡妇，有的是犯官家眷，有的是活不下去自己卖身的。朝廷出钱买下来，送到河西，配给戍边的士卒做妻室。生了孩子，就算边郡户口。一代一代，人就扎下根了。”
陈默盯着那辆马车。车上的女人，有的低着头，有的望着远处发呆，有的在抹眼泪。只有一个小姑娘，五六岁模样，趴在车沿上，好奇地打量着四周。她看见城墙上的陈默，还冲他挥了挥手。
陈默没挥手。他握紧了城墙上的砖。
马车过去了。汇入那条灰色的河，越走越远，最后变成一个模糊的小点，消失在尘埃里。
桑弘羊拍了拍他的肩膀。
“走吧。少府还有一堆账要你对。”
陈默没动。他还看着那个方向。
“那个小姑娘，”他道，“她会活下来吗？”
桑弘羊沉默。半晌，才道：“不知道。可能活下来。可能死在路上。可能到了河西，嫁给一个老卒，生一堆孩子，死在某个冬天的夜里。也可能，活得挺好，男人立了功，分了地，她成了军户家的女主人，儿孙满堂。”
他顿了顿。
“这就是命。赶上这个世道，谁也挑不了。”
陈默终于转过头。他看着桑弘羊那张疲惫的脸，看着那双深陷的眼睛里，那一丝说不清的复杂。
“你信命？”他问。
桑弘羊摇头。
“不信。可我也不信，光靠几个人，就能把这个车轮停下来。它太大了，太沉了。咱们这些人，能做的，就是让车轮转得顺一点，慢一点，少碾死几个人。”
他转身，往下走。
“走吧。账本不等人。”
陈默又看了一眼那条灰色的河。看了很久。久到眼睛发涩，久到风把脸上的水分全吹干。
然后，他转身，跟着桑弘羊，走下城墙。
城墙很高。台阶很长。走了一会儿，那些车轮声、牛叫声、人的吆喝声，就全被城墙挡住了。
可他知道，它们还在。还会一直响下去。响到河西，响到西域，响到那些他从未去过、霍去病正要去的地方。
走进少府衙门，一股熟悉的墨臭和竹简的霉味扑面而来。几个书吏正趴在案上，埋头誊写，头都不抬。墙角堆着新送来的账簿，摞得比人还高。
桑弘羊已经坐到自己的位置，拿起一卷竹简，开始翻。翻了几下，抬头看陈默。
“愣着干什么？坐啊。”
陈默走过去，坐下。拿起一卷账簿，翻开。密密麻麻的数字，蚂蚁似的爬满竹片。
他揉了揉眼睛，开始看。
窗外的声音，隐隐约约，还能听见一点。车轮声，人的吆喝声，还有风吹过树梢的沙沙声。
他继续看。
一条一条，一页一页。粮食，草料，箭杆，刀坯，皮甲，药材，盐，布匹……数字在眼前跳动，像活着的东西。
他看着看着，忽然想起那个趴在马车上的小姑娘。想起她冲自己挥的那只手。
那只手很小。手指细细的，脏脏的，指甲缝里全是灰。
他继续看账本。
太阳从东边移到西边。窗棂的影子在地上慢慢爬，爬过一堆堆竹简，爬过一个个埋头的身影，最后爬上墙角，消失不见。
灯点起来了。一盏一盏，在昏暗的廨房里亮起，把每个人的影子投在墙上，晃来晃去。
陈默还在看。
那条灰色的河，还在长安城外流淌。流进夜色，流进远方，流进他永远算不完的账本里。
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