腊月三十，除夕。
常乐城的雪，从过了小年后就停了，再一日都没有下过； 直到今日除夕，就才在半下午的时候落了一点儿雪花下来。
李宅院子里的青砖地是干着，这会子雪落上去，很快就化成了水痕，洇出一个个深色的圆点。
远处的街面上，已经有几户人家开始放爆竹了，稀稀落落的，隔一阵响一声，说不上扰人，但也不怎么好听。
自从腊月二十四开始，县衙就封印了，李明达这个县尊和唐世俊这个县丞，他们两人就也不用日日早起去当直了。
如此，李家家中的孩子们，不过疯玩了两三日的功夫，就都被“抓”起来，每日都要聚在点了四五个炭盆的李宅前院偏厅之中写大字儿去。
李明达这个探花郎和唐世俊这个出身国公府的世子，两人的学识教几个孩子，那是绰绰有余的了。
点了炭盆的偏厅，让整间屋子都暖意融融。
窗纸上透进来的天光，被炭火的热气蒸得微微晃动，像是整个下午都被泡在一层懒洋洋的雾里。
秋姐儿他们几个孩子各自在自己的小桌前站着，桌上摊着宣纸和砚台； 有的笔尖悬着，这是写完了正等着被点评； 有的仍旧执笔，还在和那个没写好的“永”字较劲儿。
秋姐儿端端正正的站在书桌前，背挺得笔直，她面前的桌上正好摊着一张刚写好的大字。
她写的是一句——“爆竹声中一岁除”，字迹端正，笔力尚稳，只有那个“除”字的捺脚收得有些急了，像是被什么东西轻轻绊了一下。
秋姐儿写完最后一个字，搁下笔，把纸往李明达面前推了推，小声说：“四叔，我写完了。”
李明达放下手里那本正在翻的书，低头看了一会儿那张纸，目光很认真，没有急着开口评价。
他的手指在纸面上方虚虚的划了一下，然后他才点了点头，语气不像在教孩子，倒像是在跟同窗论字：“这个‘竹’字写得稳，气是沉的，不浮。
但‘除’字的捺脚收得有点急，像话说到一半就咽回去了。”
李明达伸出手，虚虚的在那道捺脚的尾端比了一下，“你如果写到这里再缓一缓，往下压一点再收，这个字就沉得住气了。”
秋姐儿认真的听着，没有急着点头。
她低头看了看自己那个“除”字，又抬头看了一眼李明达，像是在把他的话和自己的笔迹在脑子里对照一遍。
李明达又看了一遍整张纸，点了点头：“你明日再多练练这个笔画，不急着写完，每张都像今日这样，落笔的时候想清楚再落。
写得好不好，不在于多，在于每一张里，你有没有认真。”
这般说着，李明达就把那张纸拿起来，晾在桌沿，又添了一句，“另外再多写两份——一张给雨姐儿，一张给雪姐儿。
她们还不会写，你写好了，也当是给她们的一份儿年礼。”
秋姐儿“嗯”了一声，乖乖把纸收好放到一旁，像是已经把“除”字那道捺脚的处理记住了。
可她收完纸之后，没有急着磨墨写下一张，而是抬眼看向李明达，犹豫了一会儿，像是在想该用什么样的语气开口才能不被驳回。
过了两息，秋姐儿就才说：“四叔，我和宋月婵约好了上元节那天去主街看花灯，她说今年城里有从江南来的灯匠，搭了一座走马灯楼。
我想去......看看。”
她说完又补了一句，“那天不写字儿行不行？我就歇一天！”
秋姐儿的话音刚落下，李柒柒正好端着一壶红枣茶从厨房走进偏厅，那壶嘴就还冒着白汽。
她把茶壶搁在桌角，先接过了话：“行！
上元节那天不用写！
一年到头就歇这么几个日子，要写也不差这一天。”
李柒柒说这话的时候语气平平的，但既然李柒柒开了口，李明达自然不会反驳她。
如此，秋姐儿就还没来得及和李柒柒道谢，旁边的雪姐儿和雨姐儿俩已经无法在书桌前站定了。
“我也去！我也要去！”
雪姐儿的声音又脆又急，像是怕被别人抢了先，“我要和秋姐姐一起去！”
雨姐儿跟着点头，下巴几乎要戳到胸口的大幅度点着头：“我也去！我也要和阿姐一起去！”
她喊完又扭头看了一眼门口的方向——那里是大黄和大黑的狗窝，雨姐儿该是要确认了大黄也在听，又赶紧补了一句，“大黄也去！”
小壮和平安这时候也放下了笔。
小壮直接小跑到李柒柒跟前儿去：“阿婆！陈永文（陈敏芝的大孙子）说今年主街上会有卖艺的，还有杂耍班子； 我和平安同陈永文约好了，上元节那日要结伴去看！”
听着小壮所说，平安在旁点头，他没有小壮那么急，可平安那说出口的声音中，就也带上了几分热切：“阿婆！我们都和陈永文说好了的！阿婆，让我们去吧！”
他说完这句话之后，像是怕不够理直气壮，又补了一句，“陈永文说了，到时候，他家能派马车来咱家接我和小壮！”
几个孩子的声音叠在一起，像一锅正在冒泡的热汤，“咕嘟咕嘟”的往上翻。
最先响应的是趴卧在正堂门后的黑豆——它听到那些兴奋的喊声时，耳朵先是竖了一下，随即也跟着“汪”了一声，像是用那句话替自己表了态。
紧接着黄豆也跟着应和——“汪汪汪”，声音比黑豆低沉一些，像是被压了一拍。
两只狗的声音叠在一起，像一种无意中被搭配好的和声。
黑豆和黄豆一动，绿豆、红豆和白豆就都一个个的从窝里爬起来，也是“汪汪”的叫着，一起冲着偏厅这边跑。
而大黄和大黑就趴在窝里，他俩的窝旁靠着门的位置上，就也摆了一个炭盆； 两只大狗倒是没有出声，只是把头抬起来看了这边一眼，就又把目光收了回去。
李柒柒嘴里应着“好”，就也没有拦他们，只笑着推开了门，让孩子们和几只小狗各自去院子里跑一跑透透气。
她站在廊下看着他们，又回头冲唐世俊招了招手：“世子，愣着干什么？还不来帮忙贴春联？”
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