第二百零九章 暗流交汇
马超一行是在亥时初刻踏着浓稠夜色回到营地的。
马蹄声惊动了外围岗哨，火把迅速聚拢。当看清马超几乎是伏在马背上、肋下衣甲被血浸透的模样时，接应的士卒倒抽一口凉气。庞德的情况稍好，但甲胄上也满是刮痕与污渍，背上那杆黑底红纹的幡旗在火光映照下显得诡异非常。
“快！医护！”赵云早已候在营门，见状疾步上前。
马超被小心翼翼搀扶下马时，身体晃了晃，却强撑着站稳，一把抓住赵云的手臂。他的手劲依旧大得惊人，指节因用力而发白：“子龙……拿到了……那面幡……是关键……”
话音未落，他猛地咳出一口暗红色的血沫，整个人向后倒去。赵云眼疾手快扶住，触手处体温高得吓人。
“将军失血过多，伤口崩裂，还伴有内腑震荡和轻微毒气入体。”随行军医迅速检查后，脸色凝重，“必须立刻清创缝合，静卧休养，绝不能再动武了。”
赵云点头，命人将马超抬往医护帐。转身时，他看见庞德正指挥士卒将那面沉重的幡旗小心卸下。
幡旗长约六尺，旗杆非金非木，触手冰凉沉重，表面镌刻着扭曲的符文，在火光下隐隐流动着暗红光泽。旗面以某种不明生物的皮革鞣制而成，黑得几乎吸光，正中用暗红色丝线绣着一个复杂的、如同无数虫肢纠缠的图腾。即便隔着距离，也能感受到旗身散发出的阴邪波动。
“山谷情况如何？”赵云引庞德走向中军帐，沉声问。
庞德灌了一大口水，抹去嘴角水渍，眼中残留着余悸：“比预想的更糟。将军，那不是一个简单的魔物巢穴，幽冥道在那里经营已久。”
他详细描述了山谷见闻——人工开凿的地穴、黑袍人的仪式、沸腾的毒液大锅、堆积的人类骸骨，以及地穴深处那声恐怖的嘶吼。
“我们抢走幡旗时，地穴里的东西被激怒了。”庞德压低声音，“末将有种感觉……那地穴深处，恐怕不止是‘蚀骨蜈’。那声吼叫，不像虫子，倒像是……某种更古老、更可怕的存在。”
赵云眉头紧锁。他走到案前，摊开粗糙的羊皮地图——这是之前左慈凭借记忆绘制的古战场概略图。他的手指点向西北方向：“山谷在这里，距离营地二十里。按常理，魔物集群若倾巢而出，一个时辰内便可兵临城下。”
“但它们没有立刻追来。”程昱的声音从帐外传来。他掀帘而入，脸色在烛光下更显青白，但眼神锐利如旧。他径直走向那面幡旗，从药箱中取出一枚古铜镜，对着旗身缓缓照过。
铜镜镜面原本模糊，此刻却隐隐映出旗杆内部——那里并非实心，而是充满了蠕动的、暗红色的细丝，如同活物的血管。
“这是‘控魂幡’。”程昱嘶哑道，“以生灵精血魂魄祭炼，可操控低智魔物，甚至一定程度上影响被魔气侵蚀者的神智。昨夜营地出现魔化，除了毒雾，恐怕也有此幡无形中散发的波动影响。”
他收起铜镜，看向赵云：“马将军夺幡，打断了对方对‘蚀骨蜈’集群的即时指挥。但这也意味着，失去了控制枢纽，那些魔物可能会陷入短时间的混乱，随后……便会依照本能，或者被地穴深处更高级的存在直接驱使，向我们发起最疯狂、最无章法的攻击。”
“时间呢？”赵云问。
程昱沉吟：“控魂幡被夺，幽冥道需要时间重新建立联系或启用备用手段。地穴深处的存在被惊动，也需要时间完全苏醒或调整状态。依老夫推断……最快明日子时，最迟后日黎明，攻击必至。”
也就是说，他们还有一天到一天半的准备时间。
而左慈的治疗，还需要至少三日才能完成主体阶段。
“程先生，左慈先生情况如何？”赵云问。
“蛊虫已深入神魂，正在啃噬最深处的蚀魂毒根。进展比预期慢，因那隐晦的诅咒力量形成了某种‘保护层’。”程昱语气沉重，“但好消息是，左慈道友的生命体征暂时稳定，若能不受干扰完成吞噬，苏醒的希望会增加至三成。”
三成。依旧渺茫，但总好过没有。
赵云闭目片刻，再睁开时，眼中已无犹豫：“传令：全军连夜备战。王平！”
“末将在！”王平应声。
“加固所有防御工事，尤其是东、北两面。将库存的所有‘雷火弹’、‘破邪箭’分发至各哨位。在营地外围五十步处挖掘陷坑，埋设铁蒺藜。抽调两百名体力相对完好的士卒，组成四支机动预备队，由你直接指挥。”
“诺！”
“庞德！”
“末将在！”
“你的骑兵立刻休整，喂饱战马，检查装备。明日拂晓前，我要你带五十轻骑，携强弓劲弩，前往山谷方向五里处设伏。不求歼敌，只求迟滞、骚扰，尽可能拖延魔物集群推进的速度。记住，一击即走，绝不可恋战！”
“末将领命！”
“程先生，”赵云转向程昱，“营地内部的防魔化措施，以及左慈先生和马超将军的治疗，全权拜托您了。需要任何人力物力，只管开口。”
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