北境的消息传到京城后的第七天，杨暕收到了姬衍的亲笔信。
信是陆沉亲自送来的。这位镇妖司司主双手将信呈到杨暕案头，没有多余的表情，但那只按惯了刀柄的手在微微发抖。信上只有四行字，字迹工整得近乎刻板，每一笔都像是用尺子量过的——
“大乾皇帝姬衍，顿首再拜大隋皇帝陛下。臣闻天威已至，不敢再据至尊之位。愿效红楼州故事，率土归心，永为大隋之臣。请陛下择日入京，臣当率百官郊迎，奉玺归附。”
杨暕看完，把信递给旁边的曹操。
曹操扫了一眼，笑了一声，“这位大乾皇帝的脑子，比周瑞转得快。周瑞是刀架在脖子上才跪的，这位是刀还没拔出来，自己先跪了。”
“周瑞是被逼的。”杨暕靠在椅背上，“姬衍是自己想明白的。你看出这两封信的差别没有？周瑞当时写的是‘顿首再拜’，姬衍写的也是‘顿首再拜’。但姬衍多加了四个字——‘不敢再据’。”
曹操低头又看了一遍信，缓缓点头，“不敢再据至尊之位。他不是在求饶，是在表态。他承认自己不该坐在那个位子上，这个位子是陛下的。陛下怎么安排，他照办。”
站在旁边的陆沉终于忍不住开口，声音发沉，“陛下，末将斗胆问一句——红楼州的故事，是怎样的结局？”
郭嘉替杨暕答了，“红楼州原为大周，曾屡次派兵向陛下挑衅，后被陛下以三招震慑皇城，皇帝周瑞主动请降。陛下命他留任州牧，仍以皇帝之礼相待，只是军政大权悉归大隋。如今大周百姓赋税减半，旧臣经甄别后量才录用。”
陆沉听完，沉默了一阵，然后抱拳道：“末将替大乾百姓谢陛下。只是——皇上既然写了这封信，末将想求陛下一件事。末将斗胆，请陛下入京那天，不要为难守城的禁军。他们只是当差的，不该替朝廷的决策丧命。”
杨暕看了他一眼，“你很在意那些兵？”
“在意。”陆沉的声音很平，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“末将当年进镇妖司之前，在禁军里当过三年小兵，吃的是和城门守兵一样的糙米。守城门的兵，是吃朝廷俸禄的，但俸禄不是他们定的，打仗也不是他们要打的。陛下要收大乾，末将不拦，但末将求陛下，别让他们的血染在城门上。”
杨暕靠在椅背上看了陆沉很久。
他见过很多降将——怕死的，贪利的，走投无路的，不甘心的。但陆沉是头一个在这种时候还惦记着守城小兵的降将。
“朕答应你。”
陆沉单膝跪地，“末将谢陛下。”
杨暕入京的日子定在三天后。
消息传到京城的时候，整个大乾朝廷像一锅烧开的水突然被揭了锅盖。六部的官员有的连夜整理户籍账册，准备在新主子面前挣个表现；有的称病不出门，暗地里把家眷往南方送；还有的在书房里烧了大半夜的信——那些都是和魔宗往来的密函，留着就是死罪。
李绂把自己关在书房里，对着满墙的书架发呆。他的妻子推门进来，手里端着一碗热粥。李绂接过粥，忽然说了一句：“我这个人，在大乾当了一辈子官。到头来能留给新朝的，就这两架子没烧的卷宗。”他妻子没听懂，但他自己笑了，笑得很苦。
仇英倒是没烧东西。他把自己关在锦衣卫衙门里，把所有涉及大隋的密报从头到尾整理了一遍，装订成册，封皮上工工整整写着四个字——“大隋实录”。旁边的副指挥使小声问：“大人，您这是...”仇英头也不抬，“拿什么脸见新主子，全看这本册子够不够厚。”
消息传到京郊大营的时候，贾宝玉正蹲在校场上擦他的刀。这把刀是入营那天杨暕赐的，刀身比寻常绣春刀窄了三分，刀柄上刻着一个小字——贤。他不认识这个字是元春亲手刻上去的，但他每天把刀擦得锃亮。
旁边的老兵老张头叼着草棍问他：“宝二爷，听说新主子要进京了。你家那位贤妃娘娘可是他的女人，你跟着从了，以后说不定真能封个一官半职。”贾宝玉擦刀的手停了一拍，然后继续擦，“我不姓贾了。”
“啥？”
“我姐让我不靠祖宗。”贾宝玉站起来，把刀插进刀鞘，“我从军那天开始，就只是大隋一个小兵。”
三天后。
京郊。
晨光从东方山脊上漫过来，照在京郊官道两侧的柳树上。树叶上的露水还没干，一队队禁军士兵已经沿着官道两侧排开，从京郊十里亭一直排到城门。他们的盔甲擦得锃亮，刀枪在晨光下闪着寒光，但刀刃都没出鞘。
十里亭外，大乾皇帝姬衍身穿素服，率领文武百官跪迎于路侧。身后依次是于敏中、李绂等内阁大臣，再往后是六部尚书及各寺院的卿官。武将那边仇英领头，身后是禁军各营的指挥使。
没有仪仗，没有礼乐。姬衍让人把仪仗撤了。他知道今天不是大乾的节日，是大乾的最后一天。
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