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朝会后·乾清宫西暖阁
挥退了所有大臣，朱由检像是被抽干了所有力气，瘫坐在冰冷的御座上。
殿内只留下心腹太监，王德化一人垂手肃立，连呼吸都放得极轻。
不知过了多久，殿门被无声地推开一条缝。
一个穿着飞鱼服、身形精悍、面容冷峻如铁的中年男子，快步走了进来，正是锦衣卫指挥同知吴孟明。
他单膝跪地，声音压得刚好能听见，语气却带着一丝振奋：
“启奏陛下！王公公（王承恩）有密信传回！”
朱由检猛地坐直了身体，眼中那死寂的灰烬里，骤然迸发出一点炽热光芒。
只见吴孟明双手奉上，一枚小小的蜡丸，朱由检几乎是抢了过来，指尖微颤着捏碎蜡封，抽出里面卷得极细的纸条。
他迅速展开，熟悉的王承恩的笔迹映入眼帘，字迹有些潦草，显然是在极度谨慎下写成。
“臣承恩泣血叩首：幸不辱命！石柱宣慰使司佥事、都督同知马祥麟将军（秦良玉之子），感念皇恩浩荡。
国难当头，已率三千白杆精兵星夜兼程，于昨日秘密进驻京南十里堡皇庄！
该处内外一干闲杂人等，已按旨意彻底肃清，绝无泄露！兵甲齐整，士气可用！唯待陛下旨意！”
“好！好！好！” 朱由检一连说了三个“好”字，苍白的脸上也泛起一丝病态的潮红。
他攥紧了纸条，仿佛攥住了最后一根救命稻草。
“王伴伴...王伴伴不负朕望，白杆兵..朕忠勇无双的白杆兵！” 这几乎是他近几个月来，唯一一件真正做成的事！
蓦然，朱由检想起一件事猛地起身，眼神锐利如刀。
“吴卿！速去内承运库！传朕口谕，从朕的内帑里...拿出那最后的十万两白银！”
他说出“最后”两个字时，声音带着一丝不易察觉的哽咽，那是他作为皇帝最后一点私藏，是预备在万不得已时...。
“即刻押运至十里堡，充作白杆兵军饷！告诉他们，这是朕...最后的心意！望他们...不负国恩！”
“臣遵旨！” 吴孟明沉声应道，心中亦是震动，知道内幕的他，明白陛下这是在准备后事了。
朱由检深吸一口气，压下翻涌的情绪，走到御案前，提笔蘸墨。
在一张空白诏书上飞快写下几行字，盖上随身携带的小玺，他将诏书递给吴孟明。
“此乃密旨！着你亲自挑选绝对可靠、家眷尽在掌控的锦衣卫死士！
按名册，立即秘密寻找与诸皇子、公主年岁、体貌相仿之孤儿或死囚...替身！要快！要隐秘！找到后...”
朱由检眼中闪过一丝痛楚，但随即被冰冷覆盖，“喂以哑药，确保其口不能言！替换事宜，由你亲自安排，所有经手工匠、知情人等事成之后...”
他没有说出口，但那森然的杀意已说明一切。“务必确保，万无一失！”
“臣...领旨！” 吴孟明感到肩头重逾千斤，他知道这意味着什么，这是陛下在为皇家血脉留下生机。
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