崇祯十七年三月廿二日，北京德胜门瓮城内，空气凝重得几乎能拧出血水来。
一股难以名状的恶臭弥漫在空气中，混杂着脓血与尸体腐烂的酸腐气，黏腻地附着在每个人的口鼻之间。
就是在这样令人作呕的空气里，锦衣卫指挥同知李若琏捂着口鼻，眉头紧锁。
他的目光扫过临时医帐内的惨状，声音沙哑道：李太医，今日又折了多少弟兄？
太医李守仁——医圣李时珍的曾孙——正俯身检查一名士卒。
那年轻士兵颈侧和腋下肿核如卵，皮肤紫黑，已然溃烂流脓，李守仁的手指在士兵颈间停顿，终是沉重地摇了摇头。
回同知大人，昨夜至今，德胜门守军又病殁八十九人，新增病患一百四十三人。”李守仁透着深深的疲惫，还对现状的忧愁。
“现在能战者，不足两千之数了。
接着他指了指空空如也的药柜，无奈：药材三日前就告罄，连最后一点艾草，今早也都烧尽了。
就在这时，旁边草垫上一个年轻士卒，突然猛地坐起，双手死死掐住自己脖颈，眼球可怕地凸出，面色瞬间变成紫黑，旋即重重倒下再无声息。
见状李守仁叹息一声，在册子上划下一笔：戊时三刻，又殁一个。
这些日子死的人实在太多、太多了，多到让人麻木不仁。
李若琏阴沉着脸走出医帐，迎面撞见仓大使连滚带爬地跑来：大人！大人！不好了！西仓的粮食...粮食被鼠窃污染了！
“什么！！”
当他们赶到西仓时，眼前景象令人毛骨悚然。
本该堆满粮袋的仓廒里，随处可见死鼠的尸身，粮袋被咬得千疮百孔，霉变的麦粒与鼠粪混杂在一起，散发出刺鼻的霉味。
甚至有几只硕鼠正在粮堆间窜行，丝毫不畏人迹。
有多少粮食遭殃？李若琏的声音冷得能结冰。
仓大使颤声道：西仓存粮十万石，初步查验已有三成被污染。
这些日子以来，士卒们食用这些粮食后，接连出现发热症状，颈腋肿核如卵，与瘟疫症状一般无二...
李若琏一拳砸在粮袋上，霉变的麦粒从破洞中洒落：立即查封所有被污染粮仓！派锦衣卫严加看守，敢有偷食者，军法处置！
................
另一边，李国桢按剑登上德胜门城楼，战靴每踏出一步，都带起黏液粘连的声响——地上的血污混着脓液，已经凝成了厚厚的污垢。
德胜门三千守军，如今能站在城头的已不足两千人，短短数日就病殁了四百余人，这比战损的要多了数倍不止。
伯爷小心！副将急忙上前搀扶。
李国桢摆摆手，却忍不住一阵剧烈的咳嗽，急忙用帕子捂住嘴，摊开时已是鲜红一片。
今日粮草如何？李国桢哑着嗓子问。
管粮官哭丧着脸：仓中粮食多已霉变，昨日吃了霉米的十六个弟兄，今早死了三个！
现在每人每日只得稀粥两碗，米粒都能数得清！各门箭矢仅余十万支，火药不足三千斤，再这样下去...
（不是粮食不够吃，而是这里粮食很多被污染了。）
突然，城外传来震耳欲聋的轰鸣，一枚炮弹击中女墙，碎石飞溅中夹杂着守军的惨叫。
报！贼军又开始攻城了！
锦衣卫衙门院内，乱七八糟地堆满了，所谓的辟瘟物资，成捆的大蒜、画着符咒的黄纸、刺鼻的雄黄、甚至还有几坛黑狗血，都是百姓进献的偏方。
负责此事的方正化，冷眼看着这一切，突然拔刀一声，劈碎一坛黑狗血，暗红的液体溅了一地。
混账！这些能退敌吗？能治病吗？他厉声喝问，周围的缇骑们都低头不敢言语。
一个千户急匆匆闯进来：大人，九门守军已减员三成！朝阳门守军原有二千，现存不足九百，病殁六百余。
安定门二千五百守军，现存一千七百，病殁五百余，安定门发生骚乱，有士卒要冲出城去.....
他立即带人疾步赶往安定门，只见数十个颈腋肿大的士卒正与守军对峙。
为首的老兵一声跪倒在地，哭喊道：大人！放我们出去吧！横竖都是死，让我死得离家近些！
方正化沉默良久，终是挥了挥手：开侧门出去后，莫再回头。
.............
与此同时，大顺军营中的情形，比之京城犹有过之。
数十万大军猬集于京畿之地，营帐相连十余里，秽气蒸腾，疫气弥漫，竟比战场上的血腥味还要刺鼻。
这日清晨，军师宋献策与制将军李岩联袂而来，二人面色凝重手持奏本，大步流星踏入中军大帐。
他们单膝跪地声音沉重：陛下，各营今日又报上一千七百余病患，医帐早已人满为患，不少士卒就倒在营帐外，连个安置的地方都没有。
药材三日前就已用尽，今晨又有二十几个老营兵高烧不退，肿核溃烂而亡！
李自成勃然大怒，一拳砸在帅案上，震得令箭筒倾倒：废物！都是废物！区区时疫就让尔等慌成这样？朕起兵十余年，什么阵仗没见过！
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