早在和光七年黄巾祸乱天下之前，南阳便是大汉无可争议的天下第一大郡，光武帝刘秀发迹于此，是实打实的汉室帝乡，境内水系纵横、平原千里，沃土连绵不绝，巅峰时期户籍子民两三百万，一郡生民数量，足以比肩寻常边州全境。
纵然历经多年动荡损耗，先是黄巾主力盘踞作乱，劫掠乡县；后有黄巾余党反复袭扰城池，耗损人口仓储；再加上赵慈举兵反叛，郡内兵祸连绵，田地荒芜、百姓流离，可得天独厚的地利与百年积累的底蕴，从未彻底消散。
待到如今，南阳收拢流民、安抚乡党，在册人口依旧稳稳突破百万，仓廪有余粮，山野藏铁矿，水陆商道四通八达，郡内豪强世家坐拥万亩良田，财力雄厚，粮草甲仗取之不尽。
反观自己眼下盘踞的兖州，两相比较，高下立判。
袁绍虽凭借四世三公的名望，深得兖州本地各大世族倾心归附，文臣谋士、地方乡豪纷纷主动递上名帖，愿意为他奔走造势，可兖州牧刘岱尚在其位，想要顺理成章接手兖州全境，步步皆是掣肘，绝无半分捷径可走。
他万万不能动刀兵，不能直接举兵攻伐刘岱。
一旦兖州境内掀起内战，郡县互相攻伐，城池残破、百姓流离，最先坐收渔利的，便是坐拥河北全境、兵甲数十万的李渊。
唐军兵锋锐利，先前横扫司隶、踏平河南尹，对中原沃土垂涎三尺，兖州一旦内乱，李渊必然立刻挥师东进，顺势吞并整片兖州，到那时，自己苦心经营的一切，都会化为他人嫁衣。
更何况兖州早已经不起第二次大乱。
众人皆记得中平四年那场浩劫，李渊麾下唐军自河北大举东出，铁骑横扫沿途郡县，一路长驱直入，兵锋直直抵进兖州地界。
大军过境之处，府库被洗劫一空，村落焚毁，青壮或被掳走、或死于兵戈，世家产业损毁大半，农田大片撂荒，元气折损惨重。
时至今日，全兖州在册人口堪堪只剩两三百万，各地城池尚在修复，流民刚刚安顿，春耕秋耕才勉强恢复秩序，倘若再起内战，本就孱弱的民生、残破的州县根本无力承受，到最后只会落得地荒人散、根基尽毁的下场。
满堂幕僚都瞧得出主公心中的不甘与怅然，张邈与袁绍自幼交好，最懂他心中盘算，见他闷坐不语，案上酒水凉透也未曾动过，便缓步上前，压低声音宽慰献策。
朔风卷雪，陈留幕府之内炭火噼啪作响，暖意融融，却烘不散袁绍心底积压多日的郁气。
张邈躬身立在案前，语声压得极低，字字精准戳中袁绍心底所求：“本初，无需为曹孟德之事郁结于心。再有一月，便是岁末，刘岱依往年惯例，必要出城巡视各县、检阅郡兵，沿途护卫单薄，正是天赐良机。只要此行除去刘岱，兖州群龙无首，境内大小世家、郡县官吏无人能制衡局面，届时全境上下必然共同出城相迎，推戴主公为新任兖州牧，兵不血刃便可坐拥一州之地。”
此言一出，堂内其余幕僚尽皆垂首屏息，无人插话。
满堂文武，皆是袁绍心腹，亦看透当下兖州死局。
兖州刺史刘岱，汉室宗亲，东平刘氏出身，根正苗红，受朝廷正式诏命镇守兖州，法理名分无懈可击。
其人性格守成谨慎，无开拓四方之志，治理兖州只求安稳自保，对外不结强援，对内倚重本地老牌士族，既不依附长安董卓，也不联结荆襄皇甫嵩，更不臣服河北李渊，守着兖州六郡之地闭门自守。
也正因这份保守，刘岱自知麾下兵马战力孱弱，绝不敢主动兴兵，更不敢与袁绍撕破脸面。
这些时日袁绍入驻陈留，广纳名士、结交豪强、收拢游兵，一步步蚕食兖州兵权乡势，刘岱尽数看在眼里，却只能隐忍退让，唯恐兖州内战，引来河北李渊铁骑南下。
袁绍缓缓抬眸，眼底深处翻涌沉沉暗色，五指猛地收紧，掌心古玉被攥得更紧，玉面上被指力压出几道清晰白痕，语气凝重开口：“刘公山镇守兖州多年，东平刘氏宗族名望根深蒂固，他身边常年贴身跟随亲卫死士护卫安危，济阴、山阳、任城几大本土老牌士族，向来与东平刘氏交好依附。刺杀刘岱这件事，万万不能大肆张扬，全程不能留下半分与袁氏相关的痕迹，更不能让天下各路诸侯抓住把柄，借机传檄讨伐我等。”
袁绍心思缜密，谋算深远，绝非豫州袁术那般头脑发热、行事鲁莽之辈。
一旁张邈闻言，丝毫不见慌乱，显然早已将全盘谋划斟酌周全，从容不迫开口作答：“本初大可放宽心，此事我早已暗中筹谋许久。”
“昔日东郡太守桥瑁，当初一心维护兖州安定，却被刘岱凭空罗织罪名，无端加害，桥氏满门蒙冤，府中数百名门客、旧部人人对刘岱恨之入骨，日夜期盼能为主公复仇雪恨。”
“我早已暗中派人前往东郡，私下联络桥瑁遗留的心腹门客，许以厚利，承诺事成之后，为桥瑁平反冤屈，归还桥家被刘岱侵占的田产宅邸，举荐桥氏子弟出任郡县佐吏。”
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