“总和不变？”林昭喃喃说。
“对。如果把两个凸起的面积加起来，和单个凸起的面积一模一样。”
林昭靠在椅背上，脑子飞速运转。脉冲星不会有这种变化。任何已知的天体物理过程都不会有这种变化。这太像是——
她不敢说出口。但陈远山替她说了：
“这太像是某种编码了。”
编码。二进制。一个凸起是0，两个凸起是1。单日发0，双日发1。连续一年多，每天准时在凌晨一点二十三分出现，持续三秒，精确到毫秒级。
“如果是编码，”林昭慢慢说，“那它应该不是第一天开始的。我们之前只记录了四百多天，全是单个凸起——但那时候我们以为那是信号的全部，没有想过可能是……信息流的一部分。”
“你是说，它一直都在发信息，只是我们看不懂？”
“也许。”林昭说，“也许它刚开始发的都是同一个符号，就像在打招呼。然后某一天，它决定发点别的。正好是我离开的那天。”
“打招呼……”陈远山重复这三个字，声音里有一种奇异的颤抖。
林昭看着他。在昏暗的地下室里，他的眼睛映着屏幕的光，里面有她从未见过的东西。
“远山，”她轻声说，“你在想什么？”
他沉默了很久，然后说：“我在想，如果它真的是在打招呼，那它等我们回应，等了多久？”
这个问题没有答案。或者说，答案太可怕了，他们都不敢去想。
那天晚上，他们做了一个决定：开始记录“编码”。每天凌晨一点二十三分，准时开机，记下那个波形的形状。单凸起记作0，双凸起记作1。一天一天累积下去，看看它会组成什么。
三个月后，他们得到了一串二进制数：
0 0 0 0 0
林昭把它转换成ASCII码。那五个字节对应的英文字母是：
hello
她看着那五个字母，双手开始发抖。陈远山站在她身后，手扶着她的肩膀，也在发抖。
“这是……”他声音沙哑，“这是真的吗？”
林昭说不出话。屏幕上，那个“hello”静静地躺在那儿，像一个孩子写下的第一个单词。来自一百三十八亿年前的光，在经历了漫长的旅程之后，终于抵达了这颗蓝色行星上的一间地下室，被一台用二手零件拼凑的设备捕获，被一对夫妻用三年时间破译。
它说的第一句话是：你好。
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2028年 夏 辩论
那个“hello”之后，信号继续发来。每天一组，每组五个字节，组成一个单词。有些他们能看懂，有些看不懂——那些可能不是英语，或者不是任何人类语言。但能看懂的那些，让他们彻夜难眠。
hello
we
are
here
you
are
not
alone
“你们在这里，我们不孤单。”林昭坐在厨房的餐桌旁，面前摊着打印出来的信号记录。阳光从窗户照进来，把纸上的字照得发白。她看着那些字，觉得自己在做梦。
“我们得告诉别人。”陈远山说。
“告诉谁？怎么说？‘我在地下室里收到外星人的信号，内容是英语单词’？”林昭摇头，“他们会把我们当疯子。”
“那怎么办？继续藏着？”
林昭没有说话。她知道陈远山是对的。这样的发现不该被埋没，不应该只有他们两个知道。但她更知道一旦公开，等待他们的是什么——不是掌声，不是诺贝尔奖，而是无穷无尽的质疑、审查、嘲笑。那个在德州会议上问她“你相信外星人吗”的人，会用最大的声音说她是个骗子。
“让我再想想。”她说。
八月的某个深夜，信号发来了一组新的内容。这一次不是单词，而是一个数学表达式：
E = mc2
林昭盯着那个表达式，脑子里轰的一声响。
它知道质能方程。它知道人类在1905年发现的公式。这意味着什么？意味着它在观察他们？意味着它在用他们能理解的语言说话？意味着它……
“远山。”她叫醒睡在沙发上的丈夫，“你看这个。”
陈远山揉着眼睛坐起来，看了三秒钟，彻底清醒了。
“它知道物理学。”他说，“它知道我们。”
那个晚上，他们坐在客厅里，一直坐到天亮。讨论、争论、沉默、再讨论。最后他们做了一个决定：不公开信号来源，只公开信号本身。 林昭用匿名的方式，把“hello”那串二进制和对应的ASCII码发给了几个天文学家——用一次性邮箱，不留任何追踪痕迹。
三天后，她在网上看到了讨论。有人在推特上说：“有人给我发了一串诡异的二进制，说是外星信号。愚人节早过了吧？”底下一片嘲笑。另一个收到邮件的天文学家用更学术的方式回应：“二进制转ASCII得到英文单词的概率是存在的，但这更可能是恶作剧。”
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