那个波形，她越来越熟悉。它的形状不是简单的正弦波，也不是脉冲星的尖峰，而是一种复杂的结构：先是一段平缓的上升，然后是一个平台，然后是一个陡峭的下坡，最后回到基线。她画出来给陈远山看，陈远山沉默了很久，说：“像不像某种……符号？”
符号。林昭脑子里闪过那个念头，但她不敢往下想。
2027年2月，美国天文学会冬季会议在德州奥斯汀举行。林昭提交了一份摘要，题目很保守：《关于宇宙微波背景辐射中疑似周期性结构的初步研究》。她没有提地下室，没有提那个五十四分钟的波形，只说在WMAP数据中发现了一个需要进一步验证的统计异常。
她的报告被安排在会议最后一天的下午，一个小型分会场，听众不到二十人。
她讲了十五分钟，放了几张图，解释了分析方法，给出了统计显着性，最后说：“需要更多数据来确认这个发现。目前正在筹备后续观测。”
提问环节。一个中年男人站起来，自我介绍是加州理工的教授，然后说：“林博士，你用了六种不同的统计方法，但所有这些方法都假设数据是平稳的。WMAP数据里存在大量的仪器噪声和前景污染，你怎么排除这些因素导致的人为伪影？”
林昭回答：“我用了已知的噪声模型做了模拟，伪影产生周期性结构的概率小于百万分之一。”
另一个声音从后排传来：“百万分之一？你这个p值是怎么算的？用了多重假设检验校正吗？”
林昭解释了校正方法。
第三个声音：“你有没有考虑过，这种周期性可能是数据处理软件本身的bug造成的？那个软件我知道，它在处理大尺度结构时有个已知的数值稳定性问题。”
林昭说：“我用了三个不同的软件验证过。”
会场安静了几秒钟。然后第一个提问的人又开口了，这次带着一点笑意：
“林博士，你相信外星人吗？”
一阵低低的笑声在会场里传开。
林昭握紧了讲台的边缘。她说：“这和我的研究无关。”
“怎么会无关呢？”那个人说，“周期性结构，不可解释的信号，你接下来是不是要说这是智慧生命的证据？我看你这篇摘要，就差直接写‘发现外星人’了。”
笑声更大了。有人站起来离开。
林昭深吸一口气，说：“我只报告数据。数据说有周期，我就说有周期。解释数据是理论物理学家的任务，不是我的。”
“那你的理论物理学家同事们怎么说？”那个人笑得更明显了，“据我所知，你把这篇东西投给几个做宇宙学的组，没人愿意接，对吧？”
林昭没有说话。
那个人继续说：“林博士，我很尊重你的工作，但有些时候，数据就是数据，别把噪声当信号。你听过那个比喻吗？一个房间里有一千个人同时抛硬币，一定会有某个人连续抛出十次正面。这不是奇迹，这是概率。你发现的所谓‘周期’，很可能就是那个连续抛出十次正面的人。”
会议结束后，林昭一个人在酒店房间里坐到深夜。她没有开灯，也没有哭，只是看着窗外的城市灯火，想着那个人说的话。
“把噪声当信号。”也许他是对的。也许她就是那个连续抛出十次正面的人，误以为命运在向她招手。也许那些纹路真的是数据处理中的伪影，那个五十四分钟的波形真的是某种未知的地面干扰，她浪费了两年时间，在地下室里追逐一个幻觉。
手机响了。陈远山发来一条消息：“报告怎么样？”
她打了几个字，删掉，又打，又删。最后只发了四个字：“还好。想你。”
对方几乎是秒回：“我也想你。对了，今天设备记录的波形有点变化。等你回来看。”
波形有变化。她盯着那行字，心跳漏了一拍。
什么变化？
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2028年 春 变化
陈远山说的“变化”，是那个波形开始变异了。
林昭从德州回来后的第一个晚上，他们照常打开设备。凌晨一点二十三分，那个信号准时出现——但这一次，它的形状和之前不同。平滑的凸起变成了两个连续的凸起，中间有一个凹陷。像两个挨在一起的山峰。
“什么时候开始的？”林昭问。
“你走之后的第三天。”陈远山调出过去两周的记录，“你看，第一天是这个样子——”
屏幕上出现一个凸起。
“第二天，变成了这样——”
两个凸起。
“第三天，又恢复成一个。然后第四天，两个。第五天，一个。第六天，两个。第七天，一个。”
“交替？”林昭凑近屏幕，“单日一个，双日两个？”
“对。”陈远山说，“而且不止这个。你看振幅。”
他把两张图叠在一起。一个凸起的那天，波形的高度是固定的；两个凸起的那天，每个凸起的高度正好是单个凸起的一半。
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