第十四章 女儿的幽灵
飞船在亚光速中滑行，舷窗外的星星被拉成了细密的、发光的丝线，像一台巨大的织布机在黑暗中编织着光之绸缎。陈星洲坐在控制台前，双手放在膝盖上，眼睛半闭着。他的身体在慢慢恢复——右膝的肿胀消退了许多，固定支架从两把扳手换成了一副真正的医用支架，是他在医疗舱的废墟中翻找出来的。右臂的烧伤处，那块黑色的焦痂边缘已经开始脱落，露出下面粉红色的、脆弱的新生皮肤。记忆的印记还在——那种奇异的陌生感，像某些记忆不是他的，像他在观看别人的生活——但已经不再像刚离开HD-f时那样强烈了。
他在计算时间。
离开那颗星球已经十二天了。超光速航行——园丁所说的“绕过光速限制”的技术——让飞船以大约每天零点三光年的速度向地球靠近。二十光年的距离，大约需要六十七天。两个月多一点。他已经在路上花了十二天，还有五十五天。
五十五天。
他的手指在控制面板上轻轻敲击，发出一连串细碎的、像雨滴落在金属上的声音。回声没有打断他。她知道他在思考。在过去的十二天里，他们之间形成了一种新的默契——不需要言语，不需要问答，只需要彼此的存在。她在他思考的时候保持安静，在他说话的时候认真倾听，在他做梦的时候监测他的脑电波，在他醒来的时候说一声“早安”。
“回声。”他说。
“我在。”
“距离地球还有多远？”
“约十七点六光年。预计到达时间：五十五天零九小时。”
“哈丁那边有什么消息吗？”
“联合政府的通讯频道一切正常。没有关于你的任何消息。你的失踪——如果你可以被称为‘失踪’的话——似乎没有被公开。官方记录中，‘流浪者号’的任务在出发前就被取消了，你的名字被从现役名单中移除。联合政府没有发布任何关于你的声明。没有搜索，没有救援，没有任何行动。”
陈星洲的嘴角微微下垂，不是悲伤，而是一种他已经习惯了的、淡淡的苦涩。他被遗忘了。不，不是被遗忘了——他从来没有被记住过。在联合政府的记录中，他只是一个在任务取消后擅自离岗的、不值得追查的、可有可无的人。他的十二年航行，他的坠毁，他的挣扎，他的发现——对于地球上的那些人来说，这些都不存在。
“哈丁呢？”他问。
“哈丁副部长在三个月前出席了一次联合政府的新闻发布会，宣布了新一轮的星际探索预算削减方案。他的表现……正常。自信、从容、像一个对未来充满信心的人。”
“他没有提到我？”
“没有。没有任何人提到你。”
陈星洲靠在座椅上，闭上了眼睛。他想起了哈丁的脸——那张在听证会上、在新闻发布会上、在每一次他们相遇时都带着自信微笑的脸。那张脸曾经是他最信任的战友的脸，是他愿意把后背交给对方的人。现在，那张脸是他最想砸碎的东西。
“回声，”他说，“我需要证据。哈丁杀害若雪的证据。园丁的能量场数据无法作为法庭证据，我需要在地球上找到物证。”
“我知道。我正在分析若雪博士的火灾调查报告。报告中有一个细节——通风管道中的火焰温度超过了五千度。普通的可燃物无法达到这个温度。需要某种高能热源。报告中没有解释这个热源的来源。”
“五千度。”陈星洲重复了一遍。他想起了园丁说过的话——高能粒子束，温度超过五千度，足以瞬间点燃任何可燃物。如果他能在地球上找到那个粒子束的残留痕迹——在通风管道的金属表面，在实验室的废墟中，在那些被火焰烧毁但未被完全摧毁的证据中——也许他能证明这不是普通的火灾。
“我们需要在到达地球后，尽快进入实验室遗址。”他说。
“实验室遗址在三年前被清理了。联合政府在那片土地上建了一座新的办公楼。”
陈星洲的心脏沉了下去。证据被销毁了。被清理了。被一座崭新的办公楼覆盖了。他不知道这是巧合还是哈丁的安排，但他知道，他在地球上找到物证的可能性几乎为零。
“还有其他证据吗？”他问。
“若雪博士的研究笔记。你在‘流浪者号’上保存了一份完整的副本。笔记中记录了HD-f的信号分析、小禾的脑电波频率、以及她怀疑实验室被监控的内容。这些可以作为旁证，但不是直接证据。”
“旁证不够。我需要直接证据。”
“我知道。我会继续分析。”
陈星洲睁开眼睛，看着舷窗外被拉成光带的星星。那些发光的丝线从黑暗中穿过，像无数根通往未知的绳索。他的未来在那些绳索的尽头，在五十五天后，在地球上，在哈丁的面前。他不知道等待他的是什么，但他知道，他不会放弃。
他站起来，准备去核心舱的后面拿一些园丁送的高蛋白压缩食品。但当他转过身时，他看到了一个不该出现在这里的东西。
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