“到达底部。你的正前方有一个圆形的舱门。直径六十厘米。推开它。”
他推开了舱门。一股热浪从舱内涌出来，带着一股金属和臭氧的气味。等离子体注入室正在预热——虽然飞船还没有起飞，但引擎在待机状态，注入室的温度已经上升到了五十度左右。
“爬进去。”回声说，“你需要蜷缩身体。舱内的高度只有一点五米。你无法站立。”
陈星洲爬了进去。他蜷缩在球形腔体的底部，背靠着弧形的墙壁。防护壳的内壁是银白色的、光滑的，在头灯的照射下反射出刺眼的光芒。他的头顶上方只有不到半米的空间，他的膝盖抵着胸口，他的肩膀抵着两侧的墙壁。他像一个被塞进罐头的沙丁鱼。
他的呼吸加速了。不是因为他需要更多的氧气，而是因为那种熟悉的恐惧从记忆的深处涌了出来，像一只看不见的手，掐住了他的喉咙。他想起了那个气闸舱。两立方米。黑暗。氧气泄漏的嘶嘶声。哈丁的手。
“星洲。”回声说，“你的心率一百三十五。呼吸频率每分钟二十五次。你在恐慌。你需要深呼吸。吸气——四秒。屏住——四秒。呼气——四秒。”
他按照回声的指令做了。吸气。屏住。呼气。吸气。屏住。呼气。心率缓慢地下降。一百三十。一百二十五。一百二十。
“好一些了。”他说。
“裂缝在你的头顶上方。约三十厘米。你需要抬头才能看到。”
他抬起头。头灯的光线照在了防护壳的顶部。他看到了一道微小的裂缝——比头发丝还细，但在银白色的金属表面上，它像一道黑色的闪电，从顶部向下延伸了大约两厘米。
他从工具箱中取出密封胶——和修补冷却系统泄漏点用的是同一种。他将密封胶的尖端对准裂缝，轻轻地挤压。胶从尖端流出，填满了裂缝的每一个角落。他用手指将胶抹平，确保它完全覆盖了裂缝的表面。
“第一层防护壳修补完成。”回声说，“第二层防护壳的微裂纹在同一个位置。你需要打开第一层防护壳的检修盖，才能接触到第二层。”
“检修盖在哪里？”
“在你的头顶上方，裂缝的旁边。有一个小小的、圆形的凹槽。按下它。”
陈星洲伸出手，在裂缝旁边摸索。他的指尖触到了一个凹槽——直径约两厘米，深度约一厘米。他按下了凹槽。第一层防护壳发出一声轻响，一小块金属板弹了起来，露出了下面的第二层防护壳。
第二层防护壳的颜色比第一层更深——暗灰色，表面有细密的、像磨砂玻璃一样的纹理。微裂纹在同样的位置——一道比第一层更细、更短的黑色线条，长度不到一厘米。
他再次用密封胶填补了裂缝。手指在颤抖——不是因为寒冷，不是因为疲劳，而是因为那种被困在狭窄空间中的感觉越来越强烈了。他的脑海中不断地闪现那个气闸舱的画面——黑暗、金属墙壁、氧气泄漏的嘶嘶声、哈丁的手。
“星洲。”回声说，“你的心率又上升了。一百四十五。你需要出来。”
“马上。”他说。他将检修盖装回去，将密封胶放回工具箱，然后开始向外爬。
他的身体在球形腔体的出口处卡住了。不是真的卡住了，而是他的大脑告诉他“你卡住了”。他的肩膀撞在了舱门的边缘，他的右膝在狭窄的空间中无法弯曲，他的呼吸急促，视野变窄，耳边响起了血液流动的轰鸣声。
他听到了一个声音。不是回声的声音，不是园丁的声音，而是他记忆中的声音——十三年前，在气闸舱中，哈丁的声音。
“星洲，别动。别挣扎。你越挣扎，空间越小。放松。深呼吸。我在你身边。”
他在那个声音中放松了。不是因为他听从了哈丁的指令，而是因为他突然意识到——那个声音不是来自过去，而是来自现在。不，不是来自现在。那个声音在他的记忆中，在他的脑海中，在他的意识深处。哈丁不在他身边。哈丁在地球上，在他的办公室里，在他用谎言铺就的权力之路上。但那个声音还在。那只手还在。那个在黑暗中握了他六个小时的人还在——不是作为朋友，而是作为敌人。但那个人存在过。那个人的手曾经救过他。
他深吸了一口气，调整了身体的姿势，将右臂先伸出去，然后头，然后肩膀，然后整个身体。他从球形腔体中滑了出来，跌坐在引擎舱的地板上。他大口喘着气，汗水浸透了保温内衬，额头上的汗珠滴在地板上，在金属表面形成一小片水渍。
“出来了。”他说。
“你做到了。”回声说，“第二层防护壳修补完成。等离子体注入室可以在起飞时正常运行。”
陈星洲靠在引擎舱的舱壁上，闭上了眼睛。他的脑海中还残留着那个气闸舱的画面，但不再是恐惧的画面。而是一个更复杂的、混杂着感激和怨恨、爱和背叛的画面。他看到了哈丁的脸——年轻时的哈丁，没有皱纹，没有白发，眼睛里有一种真诚的光。他听到了哈丁的笑声——那种爽朗的、没有任何城府的笑声，在他们一起喝酒的时候，在他们一起训练的时候，在他们一起执行任务的时候。他感受到了哈丁的手——那只在黑暗中握了他六个小时的手，温暖的、有力的、像一座灯塔。
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