“回声，”他说，“准备起飞程序。”
“正在准备。”回声说，“着陆火箭预热，亚光速引擎启动，航线确认。所有系统正常。”
“希望，”他说，“你准备好了吗？”
“准备好了。”希望的声音从通讯器中传来，轻柔而稚嫩，“我会看到地球吗？”
“会的。你会看到蓝色的天空，绿色的森林，蓝色的海洋。你会看到蝴蝶。”
“我等不及了。”
陈星洲笑了。他站起来，扶着舱壁，一步一步地走到舷窗前。他看着外面那颗暗红色的星球——HD-f，那些柱子，那些岩石，那个盆地，那些园丁。他的右腿像一根木桩一样拖在身下，但他的左腿支撑着他的体重。他的右臂上的纹路在舷窗的光线中微微发光，像一条条细密的、发光的河流在他的皮肤上流淌。
“园丁，”他说，“再见。”
“再见，陈星洲。”园丁的回应在他的意识中回荡，不是通过显示屏，而是直接在他的脑海中，“你是我们的种子。你会生根，会发芽，会开花，会结果。我们的记忆会在你的生命中继续存在。你不是一个人。你永远不会是一个人。”
陈星洲转过身，走回控制台前，坐在座椅上。他系好安全带，将操纵杆握在手中。右臂的烧伤在压力下发出一阵轻微的不适，但他的手指是稳定的。
“启动所有系统。”他说。
能源核心的输出功率开始上升。引擎舱内的亚光速引擎发出低沉的嗡嗡声，像一头被唤醒的巨兽在伸展四肢。着陆火箭开始预热，核心舱的地板在震动，舷窗外的荒原在颤抖。
“倒计时：六十秒。”回声说。
他深吸了一口气。右腿没有感觉，但左腿的肌肉在绷紧。
“五十秒。”
他看了一眼舷窗外的荒原。那些柱子，那些岩石，那个盆地。他会记住它们。永远。
“四十秒。”
他想起了小禾。“爸爸，不要开太快。”
“三十秒。”
他想起了若雪。“他们不是噪音。”
“二十秒。”
他想起了园丁。“你是我们的种子。”
“十秒。”
他想起了回声。“星洲，你不是一个人。”
“五秒。”
他想起了希望。“我会给你加油。”
“三秒。”
“二秒。”
“一秒。”
“起飞。”
四台着陆火箭中的三台同时点燃，发出震耳欲聋的轰鸣声。陈星洲的身体被压在座椅上，加速度从零点九G瞬间跳升到三个G。他的视野变窄，出现隧道效应，耳边是火箭发动机的咆哮声和金属结构的呻吟声。右腿在加速度中像一根钟摆一样在身下晃荡，没有任何肌肉的控制，只有安全带的束缚。他用左腿和双手支撑着身体，眼睛盯着控制面板上的姿态指示仪，手指在操纵杆上跳舞，不断地调整偏航角和俯仰角。
飞船从地面升起。不是优雅的、平稳的升起，而是一种剧烈的、摇晃的、像一头受伤的野兽挣扎着站起来的升起。右翼在气流中发出尖啸，但它的形状保持完好。左翼——不存在的左翼——被园丁的补偿力场替代，飞船的姿态在力场的支撑下保持了相对的稳定。
他穿过了云层。暗红色的云层在舷窗外飞速掠过，然后突然消失了，露出了外面的星空。璀璨的、无尽的、像钻石一样闪耀的星空。银河在头顶流淌，金色的星光洒在飞船的表面上，将破损的船体染成了一片温暖的琥珀色。
“高度两万米。”回声说，“速度每秒三公里。飞船姿态稳定。预计五分钟后进入低轨道。”
陈星洲靠在座椅上，大口喘着气。他的右腿没有疼痛，但他的左腿在颤抖，右臂的纹路在加速度中微微发光。他的短期记忆在压力下变得模糊——他不记得自己刚才做了什么调整，不记得控制面板上的数据，不记得回声说了什么。但他的核心记忆还在——他知道自己在离开HD-f，知道自己在返回地球的路上，知道自己必须保持清醒。
“回声，”他说，“帮我记录。我可能会忘记。”
“正在记录。”回声说，“你的所有操作、所有数据、所有对话都已经记录在航行日志中。你不会失去任何重要信息。”
“谢谢。”
飞船继续上升。高度三万米。四万米。五万米。星空的颜色在变化——从深蓝到墨黑，从墨黑到绝对的、纯粹的、没有任何颜色的黑。恒星不再是闪烁的光点，而是静止的、明亮的、像针孔一样刺穿黑暗的光点。
“进入低轨道。”回声说，“飞船速度每秒七点八公里。轨道高度二百公里。亚光速引擎可以启动。”
“启动。”陈星洲说。
亚光速引擎点燃了。不是那种震耳欲聋的轰鸣，而是一种低沉的、持续的、像心跳一样的嗡嗡声。飞船开始加速，从轨道速度向亚光速过渡。舷窗外的星星开始拉长，变成了一条条细长的光带，像无数颗流星在向后飞驰。
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