赵卫东的退休仪式定在八八年重阳节。老爷子说，重阳节登高望远，寓意好。合作社提前半个月就开始准备，五大帮派都表示要派人来，省里、市里也说要来领导，场面小不了。
陈阳想让老爷子风风光光地退，但赵卫东摆摆手：“别整那些虚的。我赵卫东就是个老猎人，退休就退休，弄那么大动静干啥？请几个老伙计，喝顿酒，聊聊天，就行了。”
话是这么说，但陈阳知道，老爷子的退休不是小事。他是合作社的创始人之一，是联合会的元老，更是兴安岭猎户心中的一面旗。这面旗不能倒，但要传下去。
重阳节前一天，合作社来了个意想不到的客人——省林业厅的老厅长，姓徐，已经退休五年了，今年七十五。他是赵卫东的老战友，两人年轻时一起在林业局工作，后来徐厅长一路高升，赵卫东选择留在山里。
“老赵啊老赵，听说你要退休了，我非得来看看不可。”徐厅长握着赵卫东的手，眼眶湿润，“咱们这一代人，差不多都退了。你算是坚持到最后的了。”
“老徐，你也老了。”赵卫东感慨，“头发全白了。”
“能不白吗？七十五了。”徐厅长笑，“不过你精神头还行，比我强。”
两位老人坐在院子里晒太阳，聊起往事，从五十年代的林业大会战，到六十年代的困难时期，再到改革开放后的变化，聊不完的话。
陈阳在一旁听着，心里感慨万千。这些老前辈，把一辈子都献给了兴安岭。他们的故事，就是兴安岭的历史。
下午，五大帮主陆续到了。郑三炮带来了东山帮的猎户们亲手做的“百兽图”——用各种皮毛拼成的兴安岭动物图，栩栩如生。李魁带来了北山帮珍藏的百年人参酒。马老六带来了西山帮的烤全羊。赵四爷带来了南山帮的灵芝和鹿茸。孙瘸子带来了散户联盟凑份子买的收音机——那时候收音机还是稀罕物。
“老赵，以后在家听听戏，解解闷。”孙瘸子说。
赵卫东很感动：“你们这些老伙计……让我说什么好。”
“啥也别说，喝酒！”郑三炮豪爽地一挥手。
晚宴设在合作社大院里，摆了二十桌。除了五大帮派的人，还有合作社的工人、附近的猎户、甚至一些受过合作社帮助的乡亲。两百多人，热热闹闹。
酒过三巡，赵卫东站起来，举起酒杯：“今天，我老赵正式退休了。在座的都是我的老伙计、小兄弟，我敬大家一杯！”
众人起立，共饮。
“我赵卫东，十六岁进山打猎，今年七十三，整整五十七年。”赵卫东声音洪亮，“这五十七年，我打过狼，斗过熊，挨过饿，受过冻，但也交了一帮过命的朋友，带出了一批好徒弟，看着兴安岭一天天变好。值了！”
掌声如雷。
“今天退休，我没啥可遗憾的。合作社有陈阳，有晓峰，有卫国，有文远，这帮年轻人比我强。联合会五大帮派团结一心，兴安岭的猎户们日子越过越好。我放心！”
又是一阵掌声。
“但临走前，我想给年轻人上一课——最后一课。”赵卫东看向陈阳，“阳子，你过来。”
陈阳走到老爷子身边。
“今天这课，不在屋里上，在山里上。”赵卫东说，“咱们爷俩，再进一次山。”
众人都愣了。老爷子刚出院不久，身体还没完全恢复，这时候进山？
“赵叔，您身体……”
“没事，我心里有数。”赵卫东摆摆手，“就去老鹰嘴，不远，一个时辰就回来。我就想……再看看山里的样子。”
陈阳明白了。老爷子这是要跟兴安岭告别。
“好，我陪您去。”
赵卫东不让别人跟着，就爷俩。他背上他那杆老猎枪——已经十几年没用了，但擦得锃亮。陈阳也带了枪，还有急救包。
两人骑马进山。重阳时节，兴安岭层林尽染，红的枫，黄的桦，绿的松，像一幅油画。山风带着凉意，但阳光很暖。
“阳子，你看这山。”赵卫东指着远处，“我十六岁第一次进山，就是我爹带我来的。那时候穷，打猎是为了活命。打到一只兔子，全家能吃三天；打到一头野猪，一个冬天不愁肉。”
“现在不一样了。”陈阳说，“猎户们不光打猎，还养殖，还搞旅游，日子好了。”
“是啊，时代变了。”赵卫东感慨，“但有些东西不能变——猎人对山的敬畏，对生命的尊重，对规矩的遵守。这些，你要记住，要传下去。”
“我记住了。”
到了老鹰嘴，两人下马。这里地势险要，视野开阔，能看到大半个兴安岭。
赵卫东找了块平整的石头坐下，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是几张发黄的照片。
“这是我爹，我爷爷，还有我太爷爷。”他指给陈阳看，“都是猎人。我太爷爷是光绪年间的人，那时候兴安岭还是原始森林，老虎、熊瞎子满山跑。”
照片很模糊，但能看出几个精壮的汉子，背着枪，提着猎物，眼神坚毅。
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