远东豹带来的神秘与宁静尚未完全融入靠山屯的日常，另一则关于珍稀皮毛兽的消息，又不期而至。这次的主角，是比黄喉貂体型更大、皮毛同样华美珍贵，但性情更加凶猛孤僻的猫科动物——猞猁。
消息是进山采挖冻土下一种特殊药材“北五味子”的孙老蔫带回来的。他在一处远离常走路径的、布满风化石片的向阳山坡上，发现了一连串清晰的、带有猞猁特征的足迹（圆形，无爪痕，但比豹子小），足迹很新鲜，旁边还有几处被利爪扒开的雪窝，似乎是猞猁在挖掘雪下藏匿的鼠兔。更关键的是，他在附近一丛低矮的刺柏灌木上，发现了一撮灰褐色带黑色斑点的长毛，质地柔软，光泽极佳。
“绝对是猞猁，个头不小，看这毛色和长度，是上好的冬皮！”孙老蔫将那一小撮毛发小心翼翼地递给王西川，眼中闪着光，“西川，这玩意儿比黄喉貂还稀罕，皮子更厚实，花纹也漂亮，听说在黑河那边，老毛子（苏联人）特别喜欢，一张完整的好皮子能换好几辆自行车！”
消息在合作社核心成员中传开，引起了一阵小小的骚动。猞猁皮的价值毋庸置疑，尤其是在八十年代初外贸渠道逐渐松动、对高档皮毛需求看涨的背景下。如果能成功猎获，又将是一笔不小的收入，对合作社资金积累和声望提升都有好处。
“西川，干一票？”黄大山有些心动，“去年咱们弄到那张猞猁皮（对付野猪王时顺带猎获），就让县里收皮货的念叨了好久。这次要是能弄张更好的……”
马强也摩拳擦掌：“那玩意儿机警，但咱们现在有经验，设陷阱，或者用狗围，应该有机会。”
王西川接过那撮猞猁毛，在指尖捻动。毛发柔软顺滑，尖端冰凉，带着野生动物特有的气息。他没有立刻表态，而是问孙老蔫：“除了足迹和这撮毛，你还看到别的吗？比如粪便，或者它常走的固定路线？附近有没有发现它的巢穴痕迹？”
孙老蔫回忆了一下，摇摇头：“没有。那家伙鬼得很，留下的痕迹不多，就是那一串脚印比较清楚，往山坡上面的乱石堆去了。没看到固定路线，也没找到窝。”
王西川陷入沉思。猞猁，又称山猫、林曳，是隐秘的独行猎手，领地意识极强，行踪不定，捕猎依靠偷袭和短距离爆发，极难追踪和伏击。用对付黄喉貂的“好奇心”陷阱未必有效，用狗围风险大且容易损毁皮毛，枪猎更是需要极佳的运气和枪法。
更重要的是，他心中那杆在经历了金雕、豹子事件后愈发清晰的天平，开始微微倾斜。猞猁虽然不如远东豹那样具有象征性的“王者”地位，但同样是山林生态链中重要的一环，控制着小型啮齿动物和野兔的数量。而且，猞猁的种群数量本就相对稀少，生存不易。
“大家先别急。”王西川终于开口，声音平缓却带着分量，“猞猁皮确实值钱，但猎取难度和风险，大家心里有数。而且，有件事，我想跟大伙商量商量。”
他环视众人，缓缓说道：“咱们合作社成立以来，靠山吃山，打猎、采集，挣下了这份家业。但山里的东西，不是取之不尽的。打光了兔子，狐狸、猞猁就没得吃；打光了鹿和狍子，狼和豹子就可能来动咱们的牲口。前些日子大家也看到了，那豹子，那金雕，还有狼群，它们都在这片山里活着，有它们自己的活法。”
他拿起那撮猞猁毛：“这张皮，能卖个好价钱。但如果我们今天打了这只猞猁，明天就可能少了一个控制老鼠、野兔的帮手。长远来看，是竭泽而渔，还是细水长流？”
会议室里安静下来。这番话触及了一个更深层的问题：合作社与山林的关系，究竟应该是纯粹的索取，还是包含一定程度的养护与平衡？
老猎户马大爷磕了磕烟袋锅子，慢悠悠地说：“西川这话，在理。老辈人打猎也有规矩，不打怀崽的母兽，不打未成年的幼崽，春天不打皮毛兽。现在虽说为了生计，规矩松了些，但这个理儿没变。那猞猁，一年能抓多少老鼠野兔？真要打绝了，地里庄稼、林子幼苗被祸害了，损失说不定比一张皮子还大。”
黄大山想了想，也点头：“是这个道理。咱们现在有养殖场，有山货，收入来源多了，不像以前光指望打猎糊口。有些钱，可能不赚更好。”
但也有年轻社员表示不解：“西川叔，那猞猁皮可是实实在在的钱啊！咱们不打，说不定就被别人打去了，或者它自己病死了，皮子也烂在林子里，不可惜吗？”
王西川点点头：“这话问得好。所以，我的想法是，取舍。不是完全不碰，而是要更聪明地‘取’。”
他提出了一个折中的方案：“第一，我们不主动去大规模搜寻、设陷阱猎杀这只猞猁。但是，如果它以后出现在咱们养殖场或者屯子附近，威胁到人畜安全，那该出手时还是要出手，皮子就是咱们应得的战利品。”
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