皇帝听得连连点头，显然是对礼部的工作颇为满意。
因此，他难得夸奖了一句：“爱卿办事，向来稳妥。”
这才是他理想中六部该有的样子，各司其职，顺畅运转，不必他事事过问。
“臣谨遵圣谕。”礼部尚书从容退下。
见状，百官也适时附和，应景地说几句陛下仁德、文教昌明之类的场面话，让殿上气氛颇为轻松。
可工部尚书一出列，不少官员心里就咯噔一下，隐约觉着怕不是又要来事儿了。
工部尚书同样先汇报了去年几大工程的进展：“启奏陛下，去岁工部奉旨兴修洛阳宫殿宇、加固关中重要粮仓，以及疏浚漕渠河段，皆已如期完工，经有司查验，并无疏漏，可保今春灌溉防汛无虞。”
他先表功，证明工部并非只知伸手要钱，顺便把户部等部门也拉进来背书，示意账目清楚，经得起查，堵住可能被攻击的口实。
铺垫完毕，工部尚书这才进入正题：“陛下，旧工虽毕，新工待兴。去岁天时不正，夏有蝗灾，冬遇暴雪，河南、河北、关中等多处州县，房舍倾颓，渠堰崩坏。若不及早修复，恐今春桃花汛一到，便是雪上加霜，酿成更大灾祸，此其一。
“其二，民无恒居，则心无恒安。当初为安置流离失所的百姓，各地仓促搭建窝棚草舍，仅可暂避风雨，如今或需加固，或需择地重建。
“其三，臣查各地呈报，驿路官道年久失修，驿站馆舍破败不堪者，亦十有二三，皆需拨款修缮。
“其四……”
工部尚书一口气列出了十几项亟待兴办的工程，从防洪到修路，从安置流民到仓廪修缮，大大小小，有急有缓。
末了，他还提了一句：“陛下若有意修缮离宫别苑，工部亦需早做准备。”
事实上，他每说一条，殿内百官的眉头便皱紧一分。
这些听起来都关乎国计民生，不得不做，然而每一项的背后，也都意味着需要巨额投入。
百官们悄悄交换着眼神，轻轻摇头。
最后，工部尚书重重一揖，沉声道：“陛下，工欲善其事，必先利其器。水利不修，则旱涝无备；道路不通，则商旅不行；流民不安，则盗贼易起。
“臣知国用艰难，然上述诸项，关乎国计民生，件件拖延不得。臣恳请陛下，体恤民瘼，准臣所奏，拨付工部今岁工程所需钱粮。如此，则河工可兴，道路可通，流民可安，国本可固，天下黎庶，方能感念陛下天恩浩荡啊！”
工部虽有能工巧匠，有详尽图则，可若无充足钱粮拨付，万事皆为空谈。
去岁所拨款项，已于年前各项工程中支用殆尽，所以他才要恳请陛下体恤工部艰难，着户部速速核拨今岁工部所需钱粮，早日勘估、备料、兴工，免误耽误时机。
刚刚还因礼部奏报和兵部捷报而心情不错的皇帝，脸色又渐渐沉了下来。
尽管这番话听起来情理兼备，但核心却只有一个字：钱。
他看了一眼户部尚书，那位刚刚还在哭穷的老尚书，此刻更是把头埋得低低的。
皇帝脸上的笑意彻底消失了，他的目光沉沉地扫过阶下的臣子，明知故问道：“卿所言诸项，所需钱粮，可有概数？”
工部尚书早有准备。
他从袖中抽出一本厚厚的奏折，双手呈上：“臣已初步核算，最低亦需绢五十万匹，钱两百万贯。此尚为最低之数，不敢有丝毫虚浮，若遇突发灾情，或陛下另有恩旨，所需更巨。”
“五十万匹绢！两百万贯钱！”户部老尚书一听，差点当场晕厥过去。
大唐赋税常有波动，由于越来越多的藩镇不再上交税收，本朝岁入不过千贯，近年还在减少，工部一张口就要划去超过五分之一。
他连忙出列：“陛下，去岁各地税赋尚未完全解送入京，河南、关中因灾减免赋税，户部存钱本就捉襟见肘。年前虽抄没逆产，填补了些许亏空，可边军粮饷、百官俸禄、宫廷用度，已占去大半，如今可谓罗掘俱穷！”
大殿之内，一片死寂。
所有人都明白，户部尚书这次，真不是“哭穷”，而是“真穷”。
皇帝心中烦躁不已。钱！又是钱！
户部要钱发饷，兵部要钱赏功，礼部要钱办科举、待外宾，如今工部又要钱修路、治水，哪一项都要钱，哪一项也不能省！
没有钱，边军会哗变；没有钱，河堤会溃决；没有钱，流民会造反。
皇帝的目光仿佛穿透了含元殿的穹顶，投向了那广袤的大唐疆域。
钱从哪儿来？自然是从税赋来。
税赋从哪儿来？从天下百姓身上来。
除此之外，别无他法。
盐铁之利，已被权贵瓜分殆尽；商税之征，阻力重重；抄没贪官家产，可解一时之急，却非长久之计。
最终，所有的重担，都要转嫁到那些面朝黄土背朝天，艰难求生的普通百姓身上。
可去岁天灾频仍，许多地方已然是赤地千里，民不聊生。再加税，怕是真要官逼民反了。
若不加税，这庞大的帝国机器，如何运转？各项开支又从何而出？
皇帝沉默了。
但他不能表现出来，他是皇帝，是这庞大帝国的最高主宰，他必须做出圣明的决断。
皇帝终于开口：“工部所请，事关民生水利，不可不修。户部艰难，朕亦知晓。着户部、工部，会同中书门下，重新核算，拟定章程，务必量入为出。其余，可酌情缓办。”
他看似是折中，既承认了工部工程的必要性，又顾及了户部的困难，实际上最后将责任都踢了回去，让两部自己去重新核算、量入为出。
至于最后能拨下多少钱，能修多少工程，那就看两部官员扯皮的本事了。
满朝文武心知肚明，等到皇帝最终裁夺不知又要等到何时，而工部申请的那些款项，能到位几成，更是未知之数。
最后倒霉的，还是那些灾民。
“臣，遵旨。”
工部尚书似乎早已料到会是这个结果，脸上并无太多失望，只是深深一揖，退回班列。
他尽到了自己的职责，至于如何解决，那是皇帝和户部的事了。
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