程恬与王澈关于朝廷财政困难、需文法并行以培养实干官吏的讨论言犹在耳，朝堂之上便又起波澜。
那位由皇帝亲自选定的孟文，因用人失察有亏公职、纵容亲属侵占公田等数条罪名，被联名弹劾。
其本人似乎也对此早有预料，在皇帝尚未明确表态之前，便识趣地上了请罪疏，引咎辞职。
户部右侍郎这个掌管天下钱粮度支的要职，再次悬空。
然而这一次，原本摩拳擦掌，势在必得的几方，却忽然都变得异常谨慎，纷纷按兵不动，互相观望。
有了孟文这么个前车之鉴，现在众人都意识到，此时坐上这个位置，无异于坐在了火山口上，不仅要面对国库空虚、捉襟见肘的烂摊子，更要应对来自各方无休止的刁难。
户部就像个四面透风的破屋子，哪一处漏了都得去补，哪一处补不上都得挨骂，更别提还要应对各方权贵伸手索要，稍有不慎，便会得罪人。
孟文背景复杂，才能勉强维持短暂的平衡，但最终仍黯然离场，换个人又能支撑多久？弄不好，不仅官位不保，甚至可能身败名裂。
这个位置，当真是炙手可热，却又烫手无比。
所以，朝堂之上关于此事的议论虽多，却迟迟无人敢站出来，接下这副重担。
当吏部再次需要拟定人选呈报御前时，各方都显得异常谦让，纷纷表示某某大人德才兼备，更为合适，自己从前推荐的人选则才疏学浅，不堪大任。
皇帝冷眼旁观，既对孟文不争气感到失望，又对朝臣们的精明感到厌烦。
户部这个钱袋子，看来短时间内，是找不到一个既能力合适又能让他放心的人来管了。
皇帝索性不管，将此事容后再议。
就在朝堂为户部悬缺之事闹得紧张不已之际，京兆府衙内，郑怀安又遇到了一桩棘手的案子。
报案人姓孙，乃是长安城西市一位颇有名气的丝绸商人，家资巨万，有好几家铺面。
然而，今日孙掌柜却是一脸的愁苦。
他在衙门外徘徊了许久，才鼓起勇气，终于击响了鼓。
他今日前来，并非为了生意纠纷，而是状告神策军数名军官，借贷巨款，长期不还。
孙掌柜跪在堂下，申诉道：“府尹大人明鉴啊，三年前，小人借给神策军骁骑营的赵校尉、王队正等五人，共计三千贯钱，约定利息一分，一年为期。谁知一年期满，他们非但不还本息，连面都不露了。”
孙掌柜从怀中掏出一叠泛黄的借据，双手呈上：“大人，这些就是借据，是神策军的几位军爷，向小人借贷的凭证。”
一旁的文吏接过借据，呈给郑怀安。
郑怀安展开一看，眉头顿时皱了起来。
借据共有五张，借款人姓名不同，但皆注明了神策军身份，借款金额不低，最少的一笔也有五百贯，最多的一笔竟高达千贯，看落款，更是早已过了归还期限。
郑怀安放下借据，沉声问道：“既有借据，且已逾期，他们为何不还？”
孙掌柜闻言，顿时老泪纵横，哭诉道：“大人明鉴啊，小人何尝不曾去讨要？可……可那是神策军啊！”
第一次去催讨，他们还好言好语，说军中饷银未到，宽限几日。
第二次去，便恶语相向，说孙掌柜催逼太甚，甚至威胁要砸了他的铺子，还说他们是神策军的人，为陛下和朝廷效力，借点钱花花是应该的，让他莫要不知好歹。
孙掌柜越说越悲愤：“府尹大人，小人做的也是小本买卖，这三千贯，几乎是半副身家。这两年生意难做，关中大旱，又起蝗灾，生意一落千丈，急需用钱。
“小人多次上门催讨，不是被恶言相向，就是被棍棒打出，最后一次甚至被打断了肋骨，在家躺了一月。可小人实在急需这笔钱周转，不然这祖传的家业，就要毁于一旦了啊！
“听闻大人您刚正不阿，连神策军都敢……都敢法办，小人实在是走投无路，这才斗胆前来报案。求大人为小人做主，追回欠款，小人一家感激不尽！”
他说着，又重重磕了几个响头。
郑怀安看着他这副凄惨模样，目光扫过那几张借据，心中已有决断。
神策军军纪败坏，军官倚势欺人，竟然强借甚至勒索商贾钱财。
如今，这孙掌柜是被逼到了绝路，又听闻自己杖责神策军之事，才抱着试一试的心态前来。
郑怀安端坐堂上，又仔细询问了借贷的细节，包括借据、保人、中间人等。
孙掌柜诚惶诚恐，但一一老实交代。
听罢，郑怀安猛地一拍桌案，怒道：“欠债还钱，天经地义，神策军将士亦是大唐子民，岂有借钱不还之理？此案，本官接了，定当为你追回欠款。”
孙掌柜没想到能这么顺利，顿时喜出望外：“有府尹大人这句话，小人就有救了！”
郑怀安正要下令传唤那几名涉事军校，孙掌柜却露出畏惧之色，犹豫着说道：“大人肯接此案，小人感激不尽，若那几位军爷实在不肯还钱，或是不便归还，小人不敢奢求利息，只要能拿回本钱，不，拿个一半，小人也认了！”
他怕郑怀安为了他的案子，与神策军硬碰硬，引来报复。
所以他愿意做出巨大让步，只求能拿回一部分本钱，息事宁人。
郑怀安闻言，愈发震动。
这孙掌柜分明是被神策军欺压怕了，宁愿自己吃下巨额亏空，只要拿回一部分钱，解了急需，宁可自认倒霉。
这是何等的懦弱，又是何等的悲哀，神策军的淫威，竟至于斯！
长安城的富商看似家财万贯，风光无限，可在手握兵权的权贵面前，却如同待宰的羔羊，连讨要自己应得的钱财，都要如此卑微，宁可自己吃亏，也不敢奢求公正。
郑怀安没有立即回应孙掌柜的让步，而是沉吟了片刻。
忽然，一个念头划过他的脑海。
他盯着孙掌柜，问道：“孙掌柜，本官问你，像你这样，被神策军军官‘借贷’钱财，却不敢讨要的商贾富户，在长安城中，还有多少？”
孙掌柜一愣，随即苦笑着说道：“府尹大人，不瞒您说，我们这些做买卖的，尤其是家底稍厚些的，谁没被那些军爷‘借’过钱？或是强买强卖，或是摊派劳军捐，或是干脆找个由头松松手。小人这次，实在是被逼得没了活路，才……”
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