残阳如血，泼洒在青州腹地的官道上。
一队不过十数骑的人马踏尘而来，
为首那人身披半旧的青布长衫，腰间悬着一柄普通的铁剑，
风尘仆仆，鬓角沾着黄沙，
眉眼间却藏着一股清俊锐利的气度。
正是离开刘备大营月余，深入青州探查袁谭布防的徐庶。
马蹄踏碎官道上的碎石，徐庶勒住缰绳，抬眼望向远处旌旗招展的刘备大营。
营寨依山傍水，连绵数里，
大汉旗帜在风中猎猎作响，一眼望不到头。
他此行九死一生，数次险些被袁谭的斥候擒获，只为带回最精准的军情，
如今归来，心中竟有几分忐忑。
他辅佐刘备时日尚短，虽献过几策，解过几围，却从未真正执掌过兵权。
刘备麾下，有万人敌张飞，有忠勇无双的典韦，
有身经百战的邹靖，还有悍不畏死的黄巾三部降兵，
这些人个个都是沙场悍将，
未必会服他一介书生。
“先生，大营到了。”随行的亲卫低声提醒。
徐庶颔首，抖了抖长衫上的尘土，催马向前。
刚至营门，守营的士卒便认出了他，当即单膝跪地，
声音洪亮：“恭迎徐先生归来！主公已在营中等候多时！”
话音未落，营门轰然大开，一队甲士分列两侧，步伐整齐，甲胄反光，气势慑人。
徐庶心中一震，他离开时，刘备的兵马尚显松散，
不过月余，竟已整肃至此。
不等他多想，一道宽厚温和的声音自营中传来：“元直！你可算回来了！”
徐庶抬眼望去，只见刘备一身素色锦袍，未着甲胄，快步从营中走出。
身后跟着张飞、典韦、刘三刀、邹靖等一众将领，个个身形挺拔，气势非凡。
刘备几步走到徐庶马前，
不等徐庶下马，便伸手扶住他的手臂，
眼中满是关切与欣喜，没有半分主君的架子。
“主公！”徐庶连忙翻身下马，躬身行礼，
“庶不辱使命，青州袁谭布防、粮草、兵力，皆已探查清楚，
尽数记在囊中密册之中。”
刘备紧紧握住他的手，掌心温热有力，
目光扫过徐庶憔悴却坚毅的脸庞，沉声道：“元直此行辛苦了，孤都看在眼里。
青州一行，凶险万分，你能平安归来，比什么军情都重要。”
一旁的张飞瓮声瓮气地开口，嗓门如洪钟：“徐先生！俺老张等你等得花儿都谢了！
那袁谭小儿在青州耀武扬威，
俺早就想揍他一顿，就等你回来出谋划策！”
典韦手持双铁戟，站在刘备身后，面容冷峻，
却对着徐庶微微颔首，算是致意。
这位虎将素来只服刘备与战力超群之人，
如今对徐庶示好，已是极大的认可。
刘三刀手握长刀，刀鞘泛着冷光，咧嘴一笑：“徐先生智谋过人，我等皆服！”
邹靖身为老将，沉稳拱手：“徐先生归来，我军破袁谭，指日可待。”
徐庶看着眼前一众将领的态度，心中稍安，却依旧谦逊道：“诸位将军谬赞，庶不过尽本分而已。
袁谭坐拥冀州精锐，兵力数倍于我，不可小觑。”
刘备拍了拍他的肩膀，语气坚定：“元直不必过谦。
孤心中有数，
鹰视天下，指摘乾坤靠郭嘉，
可临阵作战，调兵遣将，统御三军，非你莫属。
这天下，能将孤手中五万大军调动如臂挥使者，唯有徐元直！”
这番话，掷地有声，落在在场每一个人耳中，皆掀起惊涛骇浪。
五万大军，那是刘备如今全部的家底——四部亲军，三部校尉，三部黄巾降兵，是他在青州立足的根本。
麾下将领，皆是跟随他出生入死的心腹，
张飞、典韦更是他的左膀右臂，
刘三刀、邹靖战功赫赫，
黄巾三部归降不久，桀骜难驯。
将这五万大军尽数交予一人，无异于将身家性命、整个势力的未来，全部托付。
徐庶浑身一震，猛地抬头，眼中满是难以置信：“主公！万万不可！
庶才疏学浅，资历尚浅，恐难以服众，更不敢担此重任！”
他深知，兵权乃是主君的逆鳞，
自古君王多疑，即便亲信，也极少有如此全盘托付之人。
刘备此举，已是超出了信任的界限，是赌上一切的决绝。
刘备却不答，只是牵着徐庶的手，
大步向营中走去：“今日，孤不为接风，只为拜将！”
营中早已备好高台。
三丈高的将台，以青石垒砌，台阶九十九级，
台上铺着猩红的毡毯，正中摆放着一张檀木案几，
案几之上，端放着一枚金光熠熠的印绶——镇东将军印。
这是刘备如今最尊贵的印信，代表着镇东将军的全部兵权与权威。
将台四周，五万大军列阵以待。
最前方，是仅有的三部亲军，左军羽林骑刘备亲卫，
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