印度洋，锡兰以东。
凯末尔·雷斯站在“征服者号”的艉楼上，望着东方的海平线。他的白须在印度洋的季风中飘拂，六十岁的老将身板仍然挺得像一根桅杆。他身后是奥斯曼远征舰队的全部主力——两艘“海上要塞”、两艘双层炮门战船、三艘中型护航舰，以及六艘补给船。这支舰队从红海出发，穿越整个印度洋，沿途与风暴、海盗、热病和淡水短缺反复搏斗，用了将近两年时间才走到这里。
而现在，距离承平岛只有不到十天的航程了。
“将军，君士坦丁堡送来的最新情报。”副官呈上一封密信，信封上的火漆是巴耶济德的金印。
凯末尔拆开信，逐字逐句地读了两遍。信中说，大食北部三总督的叛乱已经发动，阿卜杜拉率一万叛军进攻葱岭隘口，但被石破军和石敢叔侄二人联手击退，叛军损失过半，残部退入葱岭以西。叛乱未能达成牵制大胤陆军的目的。但信中也提到，潜伏在长安的暗线发回情报——费奥多尔近日频繁与军器局接触，大胤可能正在改良水雷引信，泉州港内承平舰队预计三月底出港。
“三月底。”凯末尔把信折好塞进怀中，转头望向东方。如果情报属实，方海的舰队要到三月底才离开泉州，航程至少需要一个月，也就是说承平舰队最快也要到四月底才能抵达承平岛。而现在才三月初——他还有将近两个月的时间窗口。他可以在这段时间里从容地拿下承平岛，补充淡水，修整船体，然后在承平岛外海布好伏击圈，等方海自投罗网。
“传令，全速前进。三月中旬之前必须抵达承平岛。”凯末尔下令。
远征舰队在印度洋上劈波斩浪。十一艘战船排成两列纵队，桅杆上的奥斯曼星月旗在海风中猎猎作响。凯末尔站在艉楼上，手中握着一柄铜质单筒望远镜，镜身上刻着一行奥斯曼文——“君士坦丁堡军械局，承平四年制”。这柄望远镜是巴耶济德在他出征前亲手赠予的，镜片是用威尼斯的玻璃磨制的，比大胤的千里镜更清晰一些。但他用这柄望远镜扫视前方的海平线时，心中并没有表面上看起来那么笃定。方海这个人，他已经交过一次手——在承平岛外海的试探中，方海的舰队变阵速度快得惊人，链弹战术用得出神入化，而且对方似乎对他手下每一艘战船的吃水和航速都了如指掌。这说明方海手里有奥马尔的供词，有萨利赫的口供，有拉赫曼提供的红海水文资料。大食人把远征舰队的底细卖得干干净净。
他知道方海是一个不会按照情报预测行动的对手。在满剌加，沈恪的情报说承平舰队只有两艘战船，结果方海带了三艘，还用链弹打断了桅杆。在卡里摩恩，情报说方海还在满剌加休整，结果他提前夜袭了中转港。在穆拉德港，情报说灯塔的位置不可能被发现，结果方海不仅发现了灯塔，还反过来利用灯塔监视泻湖。每一次情报说方海会怎么做，方海都没有那么做。所以这一次——情报说方海三月底出港，凯末尔在心里把日期提前了二十天。
他不知道的是，他的判断完全正确。长安截获了情报，将舰队出港时间从三月初改成了三月底，然后让信鸽照常飞往君士坦丁堡。巴耶济德收到的情报是假的，凯末尔手里的密信也是假的。方海的舰队不是三月底出港，而是三月十五——凯末尔比他自己预判的“提前二十天”仍然晚了十五天。
南海，承平舰队四艘主力舰已经升帆起航。承平号居中，镇远号在左，扬威号在右，归义号殿后。四艘大船的桅杆在海风中排成一线，侧舷炮门全部装填了新式水雷和新式穿甲弹头。方海站在承平号艉楼上，手中握着厉天行从长安发来的密报。密报只有两行字——“乌鸦已浮出水面，钱安与春风茶馆何掌柜均已锁定。长安情报网即将收网。巴耶济德收到的出港日期是假情报，凯末尔预计仍按原计划三月中旬抵达承平岛。方将军可在海上相机而动。”
方海将密报折好塞进怀中，望着东方逐渐亮起的晨光。郑师傅雕的那块硫磺结晶此刻正躺在郑平的背包里，随着归义号一起劈开晨雾朝承平岛驶去。而在万里之外的葱岭隘口，石破军正坐在那块刻满了石家人名字的巨石上，用匕首削着新捡的松枝。远处山道上传来驼铃声，是哈密来的补给队——领头的是常盛，他从马背上跳下来，递给石破军一个从泉州辗转送来的小布包：“队长，承平岛寄来的东西。说是郑平那小子用火山硫磺雕的驼铃，你的一个，公主殿下的一个。还有一块没雕的原石，是给石敢将军的。”
石破军打开布包，两枚淡黄色的硫磺驼铃在雪光中闪着温润的光。他把其中一枚系在李瑶光的弓袋上，另一枚系在自己腰间，然后站起身，举起千里镜，望向西方——那里是葱岭以西，叛军退去的方向，也是更远的西方，承平舰队正在劈波斩浪的方向。硫磺驼铃在他腰间轻轻摇晃，与李瑶光弓袋上那枚的叮当声混在一起，在葱岭的风雪中传得很远。
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