承平五年五月中，长安。
太极殿偏殿的窗户敞开着，夜风从廊檐下灌进来，吹得御案上的烛火左右摇晃。李继业批完最后一本奏折，揉了揉发酸的眼角，把朱笔搁在笔山上。案角堆着三份军报——方海从承平岛发来的大捷详报、石破军从葱岭发来的流沙谷伏击战报、以及厉天行刚送来的苍狼卫审讯摘要。三份军报分别从海路、陆路和暗线三个方向汇聚到这张御案上，勾勒出了帝国此刻的全貌：海上大捷，陆上危机，暗线收网。
方海的军报写得最厚。除了战果清单和俘虏名单，还附了冯远翻译的凯末尔航海日志节选和冷却环铸造工艺的初步分析。李继业翻开日志节选中标注了暖流坐标的那一页，用朱笔在旁边画了一道细细的红线，批了四个字——“继续东进”。他放下朱笔，拿起石破军的军报。军报字迹粗犷潦草，一看就是在行军途中匆匆写就的。石破军禀报穆斯塔法在流沙谷伏击运粮队后下落不明，纳赛尔被暂时压制在风蚀山口，粮道三处脆弱点已全线警戒，但以目前葱岭的兵力不足以同时守住三处隘口和哈密北粮仓。他请求增援——或者准许他主动出击，在穆斯塔法再次行动之前找到他的主力。
李继业提起朱笔，在石破军的军报末尾批了八个字：“固守粮仓，待援即至。”写完后又加了一行小字：“瑶光可在葱岭，不可孤军深入。违令者以军法论处。”他知道李瑶光不会听，但这句话必须在军报上留下记录——万一将来出了什么事，这道手谕就是追责的依据。做大哥的，能给的保障也就这么多了。
厉天行的审讯摘要放在了最后。李继业拿起这份薄薄的卷宗时，烛火恰好被风吹得暗了一下。他用手挡住风口，让烛火重新稳定下来，然后逐字逐句地读完了陈四最新一轮审讯的供词。供词中详细列出了巴耶济德在长安潜伏情报网络的十六名暗探代号，其中十五人已被苍狼卫收网抓获，包括鸿胪寺送菜人钱安、西市香料商人马哈茂德、春风茶馆何掌柜——以及陈四本人。十六人中唯一尚未落网的是一个代号叫“沙鼠”的暗探，据陈四供述此人负责在长安与洛阳之间传递备用信鸽，从不参与情报收集，只负责维护信鸽驿站的运转。苍狼卫已经派人前往洛阳抓捕。
供词的末尾，厉天行用瘦硬的笔法加了一行个人判断：“‘沙暴’计划启动方式已确认——巴耶济德绕过长安情报网，直接将命令送达大食北部军阀穆斯塔法·萨布里。计划内容为利用流沙谷、干河床、风蚀山口三处地形发动佯攻，牵制葱岭主力，掩护穆斯塔法亲率主力横穿沙漠偷袭哈密北粮仓。目前穆斯塔法已离开绿洲堡垒，方向正北偏西，预计五至七日内抵达哈密北粮仓外围。”
李继业放下卷宗，站起身走到舆图前。舆图上，从哈密到葱岭的粮道被标成了一条细细的红线，红线上的三处脆弱点——流沙谷、干河床、风蚀山口——已经被石破军标注了三面小蓝旗。而哈密以北那片空白沙漠中，李继业用手指在哈密北粮仓的位置上轻轻点了一下。刘英当年建这座粮仓时，把仓库修在沙漠腹地，四面都是一望无际的黄沙，他说“敌人要烧粮仓得先穿过沙漠，穿过沙漠的敌人跑不过我们的骑兵”。但穆斯塔法为了这次奔袭准备了整整一个冬天——他卖掉了商路资产换成骆驼，用大食商会淘汰的旧火铳和硫磺武装了两千人马。刘英预判敌人会用草原马队来偷袭，没有算到敌人会从大食北部调阿拉伯单峰驼。
李继业走到御案前，重新提起朱笔，在厉天行的审讯摘要上批了一行字：“速将此情报转发葱岭石破军及哈密守军。命石破军率主力回援哈密北粮仓，不得有误。”他把批好的卷宗交给侍立一旁的传令兵，然后靠在椅背上，望着舆图上葱岭与哈密之间那片广袤的沙漠。穆斯塔法的骆驼队现在正在那片沙漠中的某个地方，月光下，几千只骆驼的蹄印在沙丘上拉出一条长长的曲线，朝哈密北粮仓的方向延伸。而在更远的东方，方海的承平舰队正停泊在承平岛泻湖里，船身上的弹孔还没补完，郑平已经在修苏丹号的船底了。
帝国的两端，一边是沙漠里的骆驼蹄印，一边是大洋上的暖流航迹。李继业把御案上的三份军报重新叠好，依次排列在案角。烛火在他脸上投下忽明忽暗的光影，窗外长安城的梆子声敲过了三更。
喜欢归义孤狼请大家收藏：(m.20xs.org)归义孤狼20小说网更新速度全网最快。